Una superficie de carretera ( inglés británico ), o pavimento ( inglés americano ), es el material de superficie duradero que se coloca en un área destinada a sostener el tráfico de vehículos o peatones , como una carretera o una pasarela . En el pasado, las superficies de las carreteras de grava , los adoquines y los adoquines de granito se usaban mucho, pero en su mayoría han sido reemplazados por asfalto u hormigón colocado sobre una capa de base compactada.. Las mezclas asfálticas se han utilizado en la construcción de pavimentos desde principios del siglo XX y son de dos tipos: caminos asfaltados y caminos no asfaltados. Las calzadas metalizadas están hechas para soportar la carga vehicular y, por lo tanto, generalmente se hacen en caminos de uso frecuente. Los caminos sin asfaltar, también conocidos como caminos de grava, son ásperos y pueden soportar menos peso. Las superficies de las carreteras se marcan con frecuencia para guiar el tráfico .
Hoy en día, los métodos de pavimentación permeable están comenzando a usarse para caminos y aceras de bajo impacto. Los pavimentos son cruciales para países como Estados Unidos y Canadá , que dependen en gran medida del transporte por carretera. Por ello, se han puesto en marcha proyectos de investigación como Long-Term Pavement Performance para optimizar el ciclo de vida de diferentes firmes de carretera. [1] [2] [3] [4]
El transporte sobre ruedas creó la necesidad de mejores carreteras. Generalmente, los materiales naturales no pueden ser lo suficientemente suaves para formar superficies bien niveladas y lo suficientemente fuertes para soportar vehículos con ruedas, especialmente cuando están húmedos, y permanecer intactos. En las zonas urbanas empezó a valer la pena construir calles empedradas y, de hecho, las primeras calles empedradas parecen haberse construido en Ur en el año 4000 a.C. Los caminos de pana se construyeron en Glastonbury , Inglaterra en el 3300 a. C. [5] y los caminos pavimentados con ladrillos se construyeron en la civilización del valle del Indo en el subcontinente indio aproximadamente al mismo tiempo. Mejoras en la metalurgiasignificaba que para el año 2000 a. C. las herramientas para cortar piedra estaban generalmente disponibles en el Medio Oriente y Grecia , lo que permitía pavimentar las calles locales. [6] En particular, alrededor del año 2000 a. C., los minoicos construyeron una carretera pavimentada de 50 km desde Knossos en el norte de Creta a través de las montañas hasta Gortyn y Lebena , un puerto en la costa sur de la isla, que tenía desagües laterales, un espesor de 200 mm pavimento de sillares de arenisca aglutinados con mortero de arcilla - yeso , revestido por una capa de losas basálticas y con arcenes separados . Esta calzada podría considerarse superior a cualquier calzada romana . [7] Las calzadas romanas variaban desde simples caminos de pana hasta caminos pavimentados que utilizaban firmes profundos de escombros apisonados como capa subyacente para garantizar que se mantuvieran secos, ya que el agua fluía entre las piedras y los fragmentos de escombros, en lugar de convertirse en barro en suelos arcillosos
Aunque hubo intentos de redescubrir los métodos romanos, hubo pocas innovaciones útiles en la construcción de carreteras antes del siglo XVIII. El primer constructor de caminos profesional que surgió durante la Revolución Industrial fue John Metcalf , quien construyó alrededor de 290 kilómetros (180 millas) de carreteras de peaje , principalmente en el norte de Inglaterra, a partir de 1765, cuando el Parlamento aprobó una ley que autorizaba la creación de fideicomisos de autopistas de peaje para construir nuevas carreteras financiadas con peaje en el área de Knaresborough.
A Pierre-Marie-Jérôme Trésaguet se le atribuye ampliamente el establecimiento del primer enfoque científico para la construcción de carreteras en Francia al mismo tiempo que Metcalf. Escribió un memorando sobre su método en 1775, que se convirtió en práctica general en Francia. Se trataba de una capa de rocas grandes, cubierta por una capa de grava más pequeña.