La vacunación es la administración de una vacuna para ayudar al sistema inmunológico a desarrollar protección contra una enfermedad. Las vacunas contienen un microorganismo o virus en estado debilitado, vivo o muerto, o proteínas o toxinas del organismo. Al estimular la inmunidad adaptativa del cuerpo , ayudan a prevenir la enfermedad causada por una enfermedad infecciosa . Cuando se ha vacunado un porcentaje suficientemente grande de una población, se produce la inmunidad colectiva. La inmunidad colectiva protege a aquellos que pueden estar inmunodeprimidos y no pueden recibir una vacuna porque incluso una versión debilitada los dañaría. [1]La eficacia de la vacunación se ha estudiado y verificado ampliamente. [2] [3] [4] La vacunación es el método más eficaz para prevenir enfermedades infecciosas; [5] [6] [7] [8] La inmunidad generalizada debida a la vacunación es en gran parte responsable de la erradicación mundial de la viruela y la eliminación de enfermedades como la poliomielitis y el tétanos en gran parte del mundo. Sin embargo, algunas enfermedades, como los brotes de sarampión en Estados Unidos, han experimentado un aumento de casos debido a tasas de vacunación relativamente bajas en la década de 2010, lo que se atribuye, en parte, a la vacilación de las vacunas . [9]
La primera enfermedad que la gente intentó prevenir mediante la inoculación fue probablemente la viruela, y el primer uso registrado de variolación ocurrió en el siglo XVI en China. [10] También fue la primera enfermedad para la que se produjo una vacuna. [11] [12] Aunque al menos seis personas habían usado los mismos principios años antes, la vacuna contra la viruela fue inventada en 1796 por el médico inglés Edward Jenner . Fue el primero en publicar pruebas de su eficacia y en brindar asesoramiento sobre su producción. [13] Louis Pasteur promovió el concepto a través de su trabajo en microbiología. La inmunización se llamóvacunación porque se derivó de un virus que afecta a las vacas ( latín : vacca 'vaca'). [11] [13] La viruela era una enfermedad contagiosa y mortal, que causaba la muerte del 20 al 60% de los adultos infectados y más del 80% de los niños infectados. [14] Cuando la viruela fue finalmente erradicada en 1979, ya había matado a unos 300-500 millones de personas en el siglo XX. [15] [16] [17]
La vacunación y la inmunización tienen un significado similar en el lenguaje cotidiano. Esto es distinto de la inoculación , que utiliza patógenos vivos no debilitados. Los esfuerzos de vacunación se han enfrentado con cierta reticencia por motivos científicos, éticos, políticos, de seguridad médica y religiosos, aunque ninguna religión importante se opone a la vacunación y algunas la consideran una obligación debido al potencial de salvar vidas. [18] En los Estados Unidos, las personas pueden recibir una compensación por supuestas lesiones en el marco del Programa Nacional de Compensación por Lesiones por Vacunas . El éxito temprano trajo una amplia aceptación y las campañas de vacunación masiva han reducido en gran medida la incidencia de muchas enfermedades en numerosas regiones geográficas.
Las vacunas son una forma de activar artificialmente el sistema inmunológico para protegerlo contra enfermedades infecciosas . La activación se produce mediante la preparación del sistema inmunológico con un inmunógeno . Estimular las respuestas inmunitarias con un agente infeccioso se conoce como inmunización . La vacunación incluye varias formas de administrar inmunógenos. [19]
La mayoría de las vacunas se administran antes de que el paciente contraiga una enfermedad para ayudar a aumentar la protección futura. Sin embargo, algunas vacunas se administran después de que el paciente ya ha contraído una enfermedad. Se informa que las vacunas administradas después de la exposición a la viruela ofrecen cierta protección contra la enfermedad o pueden reducir la gravedad de la enfermedad. [20] Louis Pasteur le dio la primera vacuna contra la rabia a un niño después de que lo mordiera un perro rabioso . Desde su descubrimiento, la vacuna contra la rabia ha demostrado ser eficaz para prevenir la rabia en humanos cuando se administra varias veces durante 14 días junto con inmunoglobulina antirrábica y cuidado de heridas. [21] Otros ejemplos incluyen SIDA experimental, cáncer[22] yvacunas contra la enfermedad de Alzheimer . [23] Estas inmunizaciones tienen como objetivo desencadenar una respuesta inmunitaria más rápidamente y con menos daño que la infección natural. [24]