El yoga moderno como ejercicio a menudo ha sido enseñado por mujeres en clases compuestas principalmente por mujeres. Esto continuó una tradición de actividad física de género que se remonta a principios del siglo XX, con la gimnasia armónica de Genevieve Stebbins en Estados Unidos y Mary Bagot Stack en Gran Bretaña. Una de las pioneras del yoga moderno, Indra Devi , alumna de Krishnamacharya , popularizó el yoga entre las mujeres estadounidenses utilizando a sus famosas clientas de Hollywood como palanca.
La mayoría de los practicantes de yoga en el mundo occidental son mujeres. El yoga se ha comercializado entre las mujeres como promotor de la salud y la belleza, y como algo que podría continuar hasta la vejez. Ha creado un mercado sustancial para la ropa de yoga de moda. Ahora se alienta el yoga también para las mujeres embarazadas .
La autora y maestra de yoga Geeta Iyengar señala que las mujeres en el antiguo período védico tenían los mismos derechos para practicar el yoga meditativo de la época, pero que estos derechos desaparecieron en períodos posteriores. [1] El indólogo James Mallinson afirma que la orden de yoga Gorakhnati siempre evitó a las mujeres, como lo ordenan los textos de hatha yoga como el Amritasiddhi , el Hatha Yoga Pradipika y el Gheranda Samhita ; pero de todos modos, se menciona que las mujeres practican yoga, como usar vajroli mudra para conservar el flujo menstrual y, por lo tanto, obtener siddhi . [2]
El erudito en yoga Mark Singleton señala que ha habido una dicotomía entre las actividades físicas de hombres y mujeres desde el comienzo de la gimnasia europea (con los sistemas de Pehr Ling y Niels Bukh ). Los hombres estaban "principalmente preocupados por la fuerza y el vigor, mientras que se esperaba que las mujeres cultivaran el atractivo físico y el movimiento elegante". [3] Este enfoque de género continuó cuando la práctica de las asanas de yoga se hizo popular a mediados del siglo XX. Una forma masculinizada de yoga surgió del nacionalismo indio , favoreciendo la fuerza y la masculinidad, y a veces también una forma de nacionalismo religioso, y continúa en el siglo XXI entre los nacionalistas hindúes como elRashtriya Swayamsevak Sangh , continuando la tradición de la gimnasia y el culturismo ejemplificada por figuras de principios del siglo XX como K. V. Iyer y Tiruka . La otra forma enfatiza el estiramiento, la relajación, la respiración profunda y un estilo más "espiritual", continuando la tradición de ejercicio de las mujeres que se remonta a la gimnasia armónica de Genevieve Stebbins y Mary Bagot Stack . [4]
Junto a las marcas de yoga, muchos profesores, por ejemplo en Inglaterra, ofrecen un "hatha yoga" sin marca, a menudo principalmente para mujeres, creando sus propias combinaciones de poses. Estos pueden estar en secuencias fluidas ( vinyasas ), y a menudo se crean nuevas variantes de poses. [7] [8] [9] El desequilibrio de género a veces ha sido marcado; en Gran Bretaña en la década de 1970, las mujeres formaban entre el 70 y el 90 por ciento de la mayoría de las clases de yoga, así como la mayoría de los profesores de yoga. [10] La estudiosa del yoga moderno Kimberley J. Pingatore señala de manera similar que los practicantes de yoga en los Estados Unidos son predominantemente mujeres, jóvenes, ricas, en forma y blancas. [11]En los Estados Unidos en 2004, el 77 por ciento de los practicantes de yoga eran mujeres; en Australia en 2002, la cifra era del 86 por ciento, la mayoría de mediana edad y preocupados por su salud. [12] El desequilibrio puede estar aumentando: la encuesta de Yoga Journal en 1997 encontró que un poco más del 80 por ciento de los lectores eran mujeres; en 2003, la página de publicidad de la revista reportó un 89 por ciento de lectores femeninos. [13] Esto está causando que el yoga evolucione como una práctica femenina, enseñada por mujeres a mujeres. [14]
Entre las principales "yoginis" (llamadas así por las deidades femeninas medievales y sus adoradoras que fueron descritas de esta manera), mujeres en el yoga moderno, se incluyen Nischala Joy Devi , Donna Farhi , Angela Farmer , Lilias Folan , Sharon Gannon (cofundadora de Jivamukti Yoga ), Sally Kempton , Gurmukh Kaur Khalsa , Judith Hanson Lasater , Swamini Mayatitananda , Sonia Nelson , Sarah Powers (fundadora de Insight Yoga), Shiva Rea (fundadora de Prana Vinyasa yoga), Patricia Sullivan ,Rama Jyoti Vernon , [15] y Sadie Nardini (fundadora de Core Strength Vinyasa Yoga ). [dieciséis]