Una palabra es un elemento básico del lenguaje que tiene un significado objetivo o práctico , puede usarse por sí solo y es ininterrumpible. [1] A pesar de que los hablantes de un idioma a menudo tienen una comprensión intuitiva de lo que es una palabra, no hay consenso entre los lingüistas sobre su definición y numerosos intentos de encontrar criterios específicos del concepto siguen siendo controvertidos. [2] Se han propuesto diferentes estándares, según el marco teórico y el contexto descriptivo; estos no convergen en una sola definición. [3] : 13:618 Se emplean algunas definiciones específicas del término "palabra" para transmitir sus diferentes significados en diferentes niveles de descripción, por ejemplo, basándose en una base fonológica , gramatical u ortográfica . Otros sugieren que el concepto es simplemente una convención utilizada en situaciones cotidianas. [4] : 6
El concepto de "palabra" se distingue del de morfema , que es la unidad más pequeña del lenguaje que tiene un significado, incluso si no puede valerse por sí mismo. [1] Las palabras están formadas por al menos un morfema. Los morfemas también se pueden unir para crear otras palabras en un proceso de derivación morfológica . [2] : 768 En inglés y en muchos otros idiomas, los morfemas que forman una palabra generalmente incluyen al menos una raíz (como "rock", "god", "type", "writ", "can", "not ") y posiblemente algunos afijos ("-s", "un-", "-ly", "-ness"). Palabras con más de una raíz ("[tipo][escritor]", ". A su vez, las palabras se combinan para formar otros elementos del lenguaje, como frases ("una piedra roja", "soportar"), cláusulas ("tiré una piedra") y oraciones ("tiré una piedra, pero omitido").
En muchos idiomas, la noción de lo que constituye una "palabra" se puede aprender como parte del aprendizaje del sistema de escritura. [5] Este es el caso del idioma inglés y de la mayoría de los idiomas que se escriben con alfabetos derivados de los antiguos alfabetos latino o griego . En la ortografía inglesa , las secuencias de letras "rock", "god", "write", "with", "the" y "not" se consideran palabras de un solo morfema, mientras que "rocks", "ungodliness", " typewriter" y "cannot" son palabras compuestas por dos o más morfemas ("rock"+"s", "un"+"god"+"li"+"ness", "type"+"
Desde los inicios del estudio de la lingüística se han realizado numerosos intentos de definir qué es una palabra, con muy diversos criterios. [5] Sin embargo, aún no se ha encontrado una definición satisfactoria que se aplique a todos los idiomas y en todos los niveles de análisis lingüístico. Sin embargo, es posible encontrar definiciones consistentes de "palabra" en diferentes niveles de descripción. [4] : 6 Estos incluyen definiciones en el nivel fonético y fonológico , que es el segmento de sonido más pequeño que puede ser teóricamente aislado por acento de palabra y marcadores de límite; en el nivel ortográfico como un segmento indicado por espacios en blanco por escrito o impreso; sobre la base de la morfología como elemento básico de paradigmas gramaticales como la flexión , diferente de las formas verbales; dentro de la semántica como el portador de significado más pequeño y relativamente independiente en un léxico; y sintácticamente , como la unidad permutable y sustituible más pequeña de una oración. [2] : 1285
En algunos idiomas, estos diferentes tipos de palabras coinciden y se puede analizar, por ejemplo, una "palabra fonológica" como esencialmente lo mismo que una "palabra gramatical". Sin embargo, en otros idiomas pueden corresponder a elementos de distinto tamaño. [4] : 1 Gran parte de la dificultad proviene del sesgo eurocéntrico , ya que los idiomas de fuera de Europa pueden no seguir las intuiciones de los académicos europeos. Algunos de los criterios para "palabra" desarrollados solo pueden ser aplicables a idiomas de estructura sintética ampliamente europea . [4] : 1-3 Debido a este estado poco claro, algunos lingüistas proponen evitar el término "palabra" por completo, centrándose en cambio en términos mejor definidos como los morfemas .