El Bell P-59 Airacomet fue un avión de combate de un solo asiento con dos motores a reacción que fue diseñado y construido por Bell Aircraft durante la Segunda Guerra Mundial , el primero producido en los Estados Unidos. A medida que los británicos avanzaban en el desarrollo de motores a reacción, donaron un motor para que los Estados Unidos lo copiara en 1941, que se convirtió en la base para el avión de General Electric utilizado por el P-59 un año después. Debido a que el avión tenía poca potencia, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) no quedaron impresionadas por su desempeño y cancelaron la mitad del pedido original de 100 cazas, utilizando el avión completo como entrenador. En cambio, la USAAF continuaría seleccionando elLockheed P-80 Shooting Star como su primer avión de combate operativo. Aunque ningún P-59 entró en combate, el avión allanó el camino para generaciones posteriores de aviones estadounidenses con motor turborreactor.
El general de división Henry H. "Hap" Arnold se enteró del programa de jets del Reino Unido cuando asistió a una demostración de rodaje del Gloster E.28/39 en abril de 1941. El tema se había mencionado, pero no en profundidad, como parte del Misión Tizard el año anterior. Solicitó y se le dieron los planos para el motor de la aeronave, el Power Jets W.1 , que se llevó a los EE. UU. También dispuso que un ejemplo del motor, el turborreactor Whittle W.1X, volara a los EE. UU. el 1 de octubre en un Consolidated B-24 Liberator , [1] junto con dibujos para el motor W.2B/23 más potente y un pequeño equipo de Power Jetsingenieros El 4 de septiembre, ofreció a la empresa estadounidense General Electric un contrato para producir una versión estadounidense del motor, que posteriormente se convirtió en General Electric IA . Al día siguiente, se acercó a Lawrence Dale Bell , jefe de Bell Aircraft Corporation, para construir un avión de combate para utilizarlo. Bell estuvo de acuerdo y se puso a trabajar en la producción de tres prototipos. Como táctica de desinformación , la USAAF le dio al proyecto la designación P-59A, para sugerir que era un desarrollo del proyecto de caza Bell XP-59 no relacionado que había sido cancelado. El diseño se finalizó el 9 de enero de 1942 y comenzó la construcción. En marzo, mucho antes de los prototiposse completaron, se agregó al contrato un pedido de 13 aviones de preproducción YP-59A. [2]
El P-59A tenía un fuselaje semi - monocasco de piel estresada totalmente metálico de sección transversal ovalada que albergaba una sola cabina presurizada . El ala recta montada en el medio tenía dos largueros más un larguero falso en el panel interior. El tren de aterrizaje del triciclo de propulsión eléctrica estaba unido al larguero central. El par de turborreactores General Electric J31 se colocaron debajo de las raíces de las alas en góndolas aerodinámicas . El armamento estaba ubicado en el morro de la aeronave; dos de los tres XP-59A y la mayoría de los YP-59A tenían un par de cañones automáticos M10 de 37 milímetros (1,5 pulgadas). Los aviones posteriores, incluidos los modelos de producción, tenían un cañón automático M10 y tres ametralladoras pesadas Browning AN/M2 de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . La aeronave transportaba un total de 290 galones estadounidenses (1100 l; 240 imp gal) de combustible en cuatro tanques autosellantes en los paneles interiores del ala. Ambos modelos de producción podrían llevar tanques de caída de 1590 galones estadounidenses (6000 l; 1320 imp gal) debajo de las alas. Además, el P-59B estaba provisto de un tanque de combustible de 66 galones estadounidenses (250 l; 55 imp gal) en cada panel exterior del ala. [3] [4]
