La pintura al óleo es el proceso de pintar con pigmentos con un medio de aceite secante como aglutinante . Ha sido la técnica más común de pintura artística sobre lienzo , tabla de madera o cobre durante varios siglos, extendiéndose desde Europa al resto del mundo. Las ventajas del óleo para pintar imágenes incluyen "una mayor flexibilidad, un color más rico y denso, el uso de capas y una gama más amplia de claro a oscuro". [1] Pero el proceso es más lento, especialmente cuando es necesario dejar secar una capa de pintura antes de aplicar otra.
Las pinturas al óleo más antiguas que se conocen fueron creadas por artistas budistas en Afganistán y datan del siglo VII d.C. [2] Los europeos utilizaron pintura al óleo para pintar estatuas y trabajos en madera desde al menos el siglo XII, pero su uso común para imágenes pintadas comenzó con la pintura holandesa temprana en el norte de Europa, y en el apogeo del Renacimiento , las técnicas de pintura al óleo casi habían desaparecido. reemplazó por completo el uso de pinturas al temple al huevo para pinturas sobre paneles en la mayor parte de Europa, aunque no para iconos ortodoxos o pinturas murales, donde la tempera y el fresco , respectivamente, siguieron siendo la opción habitual.
Los aceites secantes comúnmente utilizados incluyen aceite de linaza , aceite de semilla de amapola , aceite de nuez y aceite de cártamo . La elección del aceite confiere una serie de propiedades a la pintura , como la cantidad de amarilleo o el tiempo de secado. La pintura se puede diluir con trementina . Ciertas diferencias, dependiendo del aceite, también son visibles en el brillo de las pinturas. Un artista puede utilizar varios óleos diferentes en la misma pintura dependiendo de los pigmentos específicos y los efectos deseados. Las propias pinturas también adquieren una consistencia particular según el medio. El aceite se puede hervir con una resina., como resina de pino o incienso , para crear un barniz apreciado por su cuerpo y brillo. La propia pintura se puede moldear en diferentes texturas dependiendo de su plasticidad .
Las técnicas tradicionales de pintura al óleo a menudo comienzan cuando el artista dibuja el tema en el lienzo con carboncillo o pintura diluida. La pintura al óleo generalmente se mezcla con aceite de linaza, alcoholes minerales de calidad artística u otros solventes para hacer que la pintura sea más delgada, de secado más rápido o más lento. (Debido a que los solventes diluyen el aceite en la pintura, también se pueden usar para limpiar pinceles). Una regla básica para la aplicación de pintura al óleo es " grasa sobre magra".', lo que significa que cada capa adicional de pintura debe contener más aceite que la capa inferior para permitir un secado adecuado. Si cada capa adicional contiene menos aceite, la pintura final se agrietará y se pelará. La consistencia del lienzo depende de las capas de pintura al óleo. Esta regla no garantiza la permanencia; es la calidad y el tipo de aceite lo que produce una película de pintura fuerte y estable.
Existen otros medios que se pueden utilizar con el aceite, como cera fría, resinas y barnices. Estos medios adicionales pueden ayudar al pintor a ajustar la translucidez de la pintura, el brillo de la pintura, la densidad o "cuerpo" de la pintura y la capacidad de la pintura para retener u ocultar la pincelada. Estos aspectos de la pintura están estrechamente relacionados con la capacidad expresiva de la pintura al óleo.
Tradicionalmente, la pintura se transfería con mayor frecuencia a la superficie a pintar utilizando pinceles , pero existen otros métodos, incluido el uso de espátulas y trapos. Las espátulas pueden raspar cualquier pintura de un lienzo y también pueden usarse para la aplicación. La pintura al óleo permanece húmeda por más tiempo que muchos otros tipos de materiales para artistas, lo que permite al artista cambiar el color, la textura o la forma de la figura. En ocasiones, el pintor puede incluso eliminar una capa entera de pintura y empezar de nuevo. Esto se puede hacer con un trapo y un poco de trementina durante un tiempo mientras la pintura está húmeda, pero después de un tiempo se debe raspar la capa endurecida. La pintura al óleo se seca por oxidación , no por evaporación.y suele secarse al tacto en un lapso de dos semanas (algunos colores se secan en unos días).