El Airbus A400M Atlas [nb 1] es un avión europeo de transporte militar turbohélice de cuatro motores . Fue diseñado por Airbus Military (ahora Airbus Defence and Space ) como un avión de transporte táctico con capacidades estratégicas para reemplazar aviones de transporte más antiguos, como el Transall C-160 y el Lockheed C-130 Hercules . [3] El A400M tiene un tamaño entre el C-130 y el Boeing C-17 Globemaster III ; puede transportar cargas más pesadas que el C-130 y puede usar pistas de aterrizaje irregulares. Junto con la función de transporte, el A400M puede realizarreabastecimiento de combustible aéreo y evacuación médica cuando estén equipados con el equipo adecuado.
El vuelo inaugural del A400M , previsto originalmente para 2008, tuvo lugar el 11 de diciembre de 2009 desde el aeropuerto de Sevilla , España. Entre 2009 y 2010, el A400M se enfrentó a la cancelación como resultado de retrasos en el programa de desarrollo y sobrecostos; sin embargo, las naciones clientes optaron por mantener su apoyo al proyecto. En julio de 2011, ocho países habían pedido un total de 174 aviones A400M. En marzo de 2013, el A400M recibió la certificación de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA). El primer avión fue entregado a la Fuerza Aérea Francesa en agosto de 2013.
El proyecto tiene sus orígenes en el grupo Future International Military Airlifter (FIMA), que se estableció en 1982 como una empresa conjunta entre Aérospatiale , British Aerospace (BAe), Lockheed y Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) con el objetivo de desarrollar un reemplazo tanto para el C-130 Hercules como para el Transall C-160 . [6] Los diversos requisitos y las complicaciones de la política internacional significaron que el progreso de la iniciativa fue lento. En 1989, Lockheed decidió retirarse de la agrupación; pasó a desarrollar de forma independiente un Hércules mejorado, el C-130J Super Hercules . Con la adición deAlenia de Italia y CASA de España, el grupo FIMA se convirtió en Euroflag .
La gerencia del proyecto evaluó las configuraciones de motores turbohélice doble y cuádruple, una configuración de ventilador de hélice cuádruple y una configuración de turbohélice cuádruple , y finalmente se decidió por la opción de turbohélice. [7] Dado que ningún motor turbohélice existente en el mundo occidental era lo suficientemente potente como para alcanzar la velocidad de crucero proyectada de Mach 0,72, se requería un nuevo diseño de motor. Originalmente, se seleccionó el turbopropulsor SNECMA M138 (basado en el núcleo del turboventilador M88 ), pero se descubrió que este motor era incapaz de satisfacer los requisitos. [8] [9] Durante abril de 2002, Airbus Military emitió una nueva solicitud de propuesta (RFP), que Pratt & Whitney Canadácon el PW180 y Europrop International respondió. En mayo de 2003, Airbus Military seleccionó el Europrop TP400 -D6. United Technologies alegó que la selección fue el resultado de una interferencia política. [10] [11] Un socio ejecutivo de Europrop dijo el 16 de abril que Airbus estaba cerca de seleccionar la oferta de P&WC, afirmando que era más de 400 millones de euros (436,7 millones de dólares estadounidenses) más barata que la oferta de Europrop. [12] Luego, cuando pasó la fecha límite original para la decisión del motor, el CEO de Airbus, Noel Forgearddijo que la oferta de P&WC era casi un 20 por ciento menos costosa y declaró que "a partir de hoy, Pratt and Whitney es el ganador sin duda, una oferta mucho más baja podría hacernos cambiar de opinión". invitando a Europrop a revisar su oferta, que supuestamente redujo el precio en un 10 o 20 por ciento. [13] Un informe posterior describió que la oferta revisada superaba la oferta de P&WC en 120 millones de euros. [14]