Irene Maxine Pepperberg (nacida el 1 de abril de 1949) es una científica destacada por sus estudios sobre la cognición animal , particularmente en relación con los loros . Ha sido profesora, investigadora y/o conferencista en múltiples universidades, y actualmente es investigadora asociada y conferencista en la Universidad de Harvard . [1] Pepperberg también es miembro del Consejo Asesor de METI (Inteligencia Extraterrestre de Mensajería) . Es bien conocida por sus estudios comparativos sobre los fundamentos cognitivos del lenguaje y la comunicación , y fue una de las primeras en trabajar en el aprendizaje del lenguaje en animales distintos de la especie humana (ejemplificado por elproyecto Washoe ), por extensión a una especie de ave . Pepperberg también participa activamente en la conservación de la vida silvestre , especialmente en relación con los loros.
Nacida en 1949 como Irene Platzblatt en Brooklyn , Nueva York , Nueva York , era hija única. [2] Su padre, Robert Platzblatt, era bioquímico y profesor de secundaria. [2] Sus padres eran judíos estadounidenses de primera generación . Los padres de su madre eran de Rumania y los de su padre de Lituania . [3] En la década de 1950, la familia residía en Brooklyn [4] en un apartamento encima de una tienda, y desde muy joven, Irene sería dueña y educadora de una serie de periquitos . [2]
Obtuvo su licenciatura en Química del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1969, [1] y llevó a uno de sus periquitos con ella. Posteriormente obtuvo una maestría en Química en 1971 en la Universidad de Harvard , seguida de un doctorado en Física Química en 1976 en Harvard. [1] Durante su programa de doctorado, vio un episodio de la serie de televisión de PBS Nova sobre los animales y el lenguaje, lo que la influenció para centrarse en eso en lugar de la química. [4]
Pepperberg ha sido investigador, conferencista y profesor adjunto o visitante en múltiples universidades. Fue investigadora asociada y profesora en la Universidad de Purdue (1979-1984) y la Universidad de Harvard (en la década de 1970 y desde 2005). En el Media Lab del MIT , ha sido profesora asociada visitante (1999–2000) e investigadora (2001–02). Mientras estuvo en Purdue, estuvo involucrada en los departamentos de ciencias biológicas y ciencias psicológicas. En la Universidad de Arizona , fue profesora asociada de Ecología y Biología Evolutiva con nombramiento conjunto en el departamento de psicología y en el programa de neurociencia (1991–2000). Ha sido Bunting Fellow en el Radcliffe Institute for Advanced Study (2004-2005) y profesora asociada adjunta enBrandeis University (2002 [4] -2013), [1] donde su laboratorio de aves recibió su nombre. [5]
Aunque los loros han sido conocidos durante mucho tiempo por sus capacidades de imitación vocal , Pepperberg se propuso demostrar que su comportamiento vocal podría tener las características del lenguaje humano. Trabajó intensamente con un solo loro gris , Alex , [3] [6] e informó que adquirió un amplio vocabulario y lo usó de una manera sofisticada, que a menudo se describe como similar a la de un niño de cuatro años. [7] Alex podía entender las etiquetas para describir objetos, colores, formas y materiales. [8] Pepperberg y sus colegas intentaron demostrar que Alex podía diferenciar el significado y la sintaxis, de modo que su uso de la comunicación vocal era diferente de las formas relativamente inflexibles de comunicación " instintiva " que están muy extendidas en el reino animal. Aunque es probable que tales resultados siempre sean controvertidos, y trabajar intensamente con un solo animal siempre conlleva el riesgo de los efectos de Clever Hans , el trabajo de Pepperberg ha fortalecido el argumento de que los humanos no tienen el monopolio del uso complejo o semicomplejo de la comunicación abstracta. . Con la comunicación entre especies, Pepperberg especuló que los loros grises son comparables a los primates, con sistemas sociales similares. [7]