Los piensos son alimentos que se dan a los animales domésticos , especialmente al ganado , en el curso de la cría de animales . Hay dos tipos básicos: forrajes y forrajes . Usado solo, la palabra pienso se refiere más a menudo al forraje. La alimentación animal es un insumo importante para la agricultura animal y, con frecuencia, es el principal costo de la cría de animales. Por lo general, las granjas intentan reducir el costo de este alimento, cultivando sus propios animales , pastoreando animales o complementando alimentos costosos con sustitutos, como desperdicios de alimentos como el grano usado de la elaboración de cerveza .
El bienestar animal depende en gran medida de un alimento que refleje una nutrición bien equilibrada. Algunas prácticas agrícolas modernas, como el engorde de vacas con cereales o en lotes de piensos, tienen efectos perjudiciales sobre el medio ambiente y los animales. Por ejemplo, el aumento de maíz u otros granos en la alimentación de las vacas hace que sus microbiomas sean más ácidos, debilitando su sistema inmunológico y haciendo que las vacas sean un vector más probable de E. coli . [1] Mientras que otras prácticas de alimentación pueden mejorar el impacto de los animales. Por ejemplo, alimentar a las vacas con ciertos tipos de algas reduce su producción de metano, reduciendo los gases de efecto invernadero de la producción de carne . [2]
Cuando una crisis ambiental golpea a los agricultores o pastores, como una sequía o un clima extremo impulsado por el cambio climático, los agricultores a menudo tienen que cambiar a alimentos para animales manufacturados más costosos , lo que puede afectar negativamente su viabilidad económica. Por ejemplo, una sequía de 2017 en Senegal redujo la disponibilidad de tierras de pastoreo, lo que provocó un aumento vertiginoso de la demanda y los precios de los alimentos para animales manufacturados, lo que provocó que los precios se dispararan y los agricultores vendieran gran parte de sus rebaños. [3] Además, la agricultura para la producción de alimentos para animales ejerce presión sobre el uso de la tierra: es un factor que impulsa la deforestación y la degradación del suelo ., el cambio climático y el uso de la tierra para cultivos forrajeros utiliza tierras que podrían usarse para alimentos humanos. [4]
" Forraje " se refiere particularmente a los alimentos o forrajes que se les dan a los animales (incluidas las plantas cortadas y llevadas a ellos), en lugar de lo que ellos mismos buscan. Incluye heno , paja , ensilaje , piensos comprimidos y granulados, aceites y raciones mixtas, cereales germinados y legumbres . Los cereales para piensos son la fuente más importante de piensos para animales a nivel mundial. La cantidad de grano utilizada para producir la misma unidad de carne varía sustancialmente. Según una estimación publicada por la BBC en 2008, "las vacas y las ovejas necesitan 8 kg de cereales por cada 1 kg de carne que producen, los cerdos alrededor de 4 kg. Las unidades de aves de corral más eficientes necesitan tan solo 1,6 kg de pienso para producir 1 kg. de pollo ". [6] El pescado de piscifactoría también puede alimentarse con cereales y consumir incluso menos que las aves de corral. Los dos cereales forrajeros más importantes son el maíz y la soja , y Estados Unidos es, con mucho, el mayor exportador de ambos, con un promedio de aproximadamente la mitad del comercio mundial de maíz y el 40% del comercio mundial de soja en los años previos a la sequía de 2012. [7] Otros cereales forrajeros incluyen trigo , avena , cebada y arroz , entre muchos otros.
Las fuentes tradicionales de alimento para animales incluyen restos de comida del hogar y los subproductos de las industrias de procesamiento de alimentos , como la molienda y la elaboración de cerveza . El material que queda de la molienda de cultivos oleaginosos como el maní , la soja y el maíz son fuentes importantes de forraje. Las sobras que se les dan a los cerdos se denominan babas y las que se les da a los pollos se les llama raspaduras de pollo . El grano usado de la cerveza es un subproducto de la elaboración de cerveza que se utiliza ampliamente como alimento para animales.
Los piensos compuestos son forrajes que se mezclan a partir de diversas materias primas y aditivos. Estas mezclas se formulan de acuerdo con los requisitos específicos del animal de destino. Son fabricados por mezcladores de piensos en forma de harina , pellets o migajas . Los principales ingredientes utilizados en los piensos preparados comercialmente son los cereales forrajeros, que incluyen maíz , soja , sorgo , avena y cebada .