Incidente de las cubiertas postales del Apolo 15

El incidente de las cubiertas postales del Apolo 15 , un escándalo de la NASA en 1972 , involucró a los astronautas del Apolo 15 , que llevaron alrededor de 400 cubiertas postales no autorizadas al espacio y a la superficie de la Luna en el Módulo Lunar Falcon . Algunos de los sobres fueron vendidos a precios elevados por el comerciante de sellos de Alemania Occidental Hermann Sieger, y se conocen como "fundas Sieger". La tripulación del Apolo 15, David Scott , Alfred Worden y James Irwin, acordó recibir pagos por llevar las fundas; aunque devolvieron el dinero, la NASA los reprendió. En medio de mucha cobertura de prensa sobre el incidente, los astronautas fueron llamados antes de una sesión a puerta cerrada de un comité del Senado y nunca volvieron a volar al espacio.

Sobre con el logotipo del parche de la misión, tres sellos y dos matasellos
Una "portada de Sieger"

Los tres astronautas y un conocido, Horst Eiermann, habían acordado hacer las cubiertas y llevarlas al espacio. Cada astronauta recibiría alrededor de $ 7,000 (equivalente a $ 43,000 en 2020). Scott hizo arreglos para que se matasen las cubiertas en la mañana del lanzamiento del Apolo 15 el 26 de julio de 1971. Fueron empaquetadas para el espacio y se las llevaron mientras se preparaba para el despegue; los subió a bordo en un bolsillo de su traje espacial . No estaban incluidos en la lista de artículos personales que llevaba al espacio. Las portadas pasaron del 30 de julio al 2 de agosto en la Luna dentro de Falcon . El 7 de agosto, la fecha del amerizaje , las cubiertas se marcaron nuevamente en el portaaviones de recuperación USS  Okinawa . Cien fueron enviados a Eiermann (y pasados ​​a Sieger); las cubiertas restantes se repartieron entre los astronautas.

Worden había accedido a llevar 144 fundas adicionales, en gran parte para un conocido, F. Herrick Herrick ; estos habían sido aprobados para viajar al espacio. El Apolo 15 llevó un total de aproximadamente 641 portadas. A finales de 1971, cuando la NASA se enteró de que se estaban vendiendo las fundas de Herrick, el supervisor de los astronautas, Deke Slayton , advirtió a Worden que evitara una mayor comercialización de lo que se le había permitido llevar al espacio. Después de que Slayton se enteró del arreglo de Sieger, eliminó a los tres como miembros de la tripulación de respaldo del Apolo 17 , aunque los astronautas ya habían devuelto la compensación de Sieger. El asunto Sieger se hizo conocido en los periódicos en junio de 1972. Hubo una amplia cobertura; algunos dijeron que no se debería permitir que los astronautas obtengan beneficios personales de las misiones de la NASA.

En 1977, los tres ex astronautas habían dejado la NASA. En 1983, Worden demandó y les devolvieron las mantas. Una de las cubiertas postales entregadas a Sieger se vendió por más de 50.000 dólares en 2014.

Three astronauts in space suits without helmets
La tripulación del Apolo 15. De izquierda a derecha, David Scott , comandante; Alfred Worden , piloto del módulo de mando; James Irwin , piloto del módulo lunar.

Después del comienzo de la Era Espacial con el lanzamiento del Sputnik I el 4 de octubre de 1957, comenzó la astrofilatura ( recolección de sellos relacionada con el espacio ). Naciones como los Estados Unidos y la URSS emitieron sellos postales conmemorativos que representan naves espaciales y satélites. Astrofiladamente fue más popular durante los años de los aterrizajes en la Luna del programa Apolo de 1969 a 1972. [1] Los coleccionistas y comerciantes buscaban recuerdos filatélicos relacionados con el programa de vuelos espaciales estadounidense, a menudo a través de sobres especialmente diseñados (conocidos como cubiertas ). La cancelación de las cubiertas enviadas por el público se convirtió en un deber importante de los empleados de la oficina de correos del Centro Espacial Kennedy (KSC) en los días de lanzamiento de las misiones espaciales. [2]

Los astronautas estadounidenses participaron en la creación de coleccionables. A partir de finales de la década de 1960, Harold G. Collins, jefe de la Oficina de Apoyo a la Misión en KSC, [a] dispuso que se imprimieran sobres especialmente diseñados para las diferentes misiones y que se cancelaran en las fechas de lanzamiento. [3] Estas cubiertas filatélicas sin volar eran a menudo obsequios para los amigos de los astronautas o para los empleados de la NASA y sus contratistas. [4] Aunque no se conoció públicamente hasta septiembre de 1972, 15 de los hombres que entraron al espacio como astronautas del programa Apolo antes del Apolo 15 habían acordado con un alemán occidental llamado Horst Eiermann autógrafo de 500 artículos filatélicos (postales y bloques de sellos) a cambio por $ 2,500. Esto incluyó a un miembro de cada misión entre Apollo 7 (1968) y Apollo 13 (1970). Estos elementos no fueron llevados al espacio. [5]

A los astronautas se les permitió llevarse los kits de preferencias personales (PPK) al espacio. Estas pequeñas bolsas, con su contenido limitado en tamaño y peso, contenían artículos personales que los astronautas querían llevar como recuerdo de la misión. A medida que los vuelos espaciales se acercaron y culminaron con los aterrizajes en la Luna, la fascinación del público por los artículos que volaban en el espacio aumentó, al igual que su valor. [6]

Las tripulaciones prepararon las cubiertas y volaron en Apollo 11 , Apollo 13 y Apollo 14 . Ed Mitchell , piloto del módulo lunar del Apolo 14, llevó el suyo a la superficie de la Luna en un PPK. [7] Estos a menudo fueron retenidos por los astronautas durante muchos años; Neil Armstrong de Apollo 11 guardó los suyos hasta que murió, y no se ofrecieron a la venta hasta 2018, [8] cuando uno se vendió por $ 156,250. [9]

Scott cancela un sobre en la Luna.

La misión Apolo 15 comenzó cuando el vehículo de lanzamiento Saturn V despegó de KSC el 26 de julio de 1971 y terminó cuando los astronautas y el módulo de comando Endeavour fueron recuperados por el portaaviones USS  Okinawa el 7 de agosto. A bordo del Endeavour estaba el comandante de la misión David Scott , El piloto del módulo de mando Alfred Worden y el piloto del módulo lunar James Irwin . El módulo lunar Falcon , con Scott e Irwin a bordo, aterrizó en la Luna el 30 de julio y permaneció allí durante poco menos de 67 horas. La misión estableció varios récords espaciales y fue la primera en utilizar el vehículo lunar . Scott e Irwin lo montaron para explorar el área alrededor del lugar de aterrizaje durante tres períodos de actividad extravehicular (EVA). [10] El 2 de agosto, antes de terminar el EVA final y entrar en el Módulo Lunar, Scott usó un dispositivo de matasellos especial para cancelar una portada del primer día proporcionada por el Servicio Postal de los Estados Unidos con dos sellos nuevos, [b] cuyos diseños mostraban astronautas lunares. y un rover, que conmemora el décimo aniversario de la entrada de los estadounidenses al espacio. [c] [11] que cubren fue devuelto al servicio postal después de la misión, [12] y ahora está en el Smithsonian Institution 's Museo Postal Nacional . [11]

Comandante de la misión Apolo 15 David Scott

Eiermann conocía a un comerciante de sellos llamado Hermann Sieger de Lorch , Alemania Occidental. [13] Los dos se habían conocido por casualidad mientras estaban en un autobús para observar el lanzamiento del Apolo 12 a fines de 1969; Eiermann escuchó por la inflexión suaba de Sieger que eran de la misma parte de Alemania y lo invitó a su casa. Sieger tuvo la idea de las cubiertas lunares después de escuchar que los astronautas del Apolo 12 se habían llevado una Biblia con ellos. Cuando Sieger se enteró de que Eiermann conocía a muchos astronautas, propuso que se persuadiera a la tripulación del Apolo para que se pusiera a cubrir la Luna. Eiermann no creía que los astronautas aceptaran dinero para hacerlo, pero acordó preguntarles cuándo Sieger caracterizó los pagos como inversiones para los hijos de los astronautas. Eiermann no mencionó el nombre de Sieger en su acercamiento a los astronautas. [14] [15]

Eiermann vivía en Cocoa Beach, Florida en el momento del Apolo 15, y era un representante local de Dyna-Therm Corporation, con sede en Los Ángeles, [16] que era un contratista de la NASA. [17] Según la autobiografía de Scott, una noche, varios meses antes del lanzamiento, el supervisor de los astronautas, el Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo Deke Slayton , hizo que Scott y los otros miembros de la tripulación fueran a cenar a la casa de Eiermann; Scott describió a Eiermann como un viejo amigo de Slayton. [18] Worden, en su autobiografía, estuvo de acuerdo en que la tripulación fue invitada a cenar allí, pero describió a Scott invitando a sus compañeros de tripulación, y no mencionó la participación de Slayton. [19] En su testimonio ante un comité del Congreso en 1972, Scott describió a Eiermann como un "amigo nuestro", alguien con quien había cenado y que conocía a muchas personas en KSC, incluidos varios astronautas. [20] Scott también le dijo al comité que se había reunido con Eiermann en una fiesta, en lugar de a través de otro astronauta. [21]

En la cena, Eiermann propuso que los astronautas llevaran 100 cubiertas de sellos especiales para volar a la Luna. Worden afirmó que a él e Irwin, que no habían viajado previamente al espacio, se les aseguró que se trataba de una práctica común. Worden recordó que a los astronautas se les dijo que las fundas no se venderían hasta algún tiempo en el futuro después de que terminara el programa Apollo. Recibirían $ 7,000 cada uno. Se les informó que otras tripulaciones del Apolo habían logrado acuerdos similares y se habían beneficiado de ellos. Los primeros astronautas habían recibido un seguro de vida gratuito de la revista Life . Este beneficio ya no estaba disponible en la época del Apolo 15. Worden escribió que para asegurarse de que sus familias estuvieran cubiertas dados los graves riesgos y peligros de su profesión, los astronautas aceptaron el trato, planeando dejar los pagos a un lado como fondos para su niños. [22] [23] En ese momento, Scott ganaba $ 2,199 al mes ($ 13,000 a partir de 2020) como astronauta, Worden $ 1,715 e Irwin $ 2,235. [24]

Según Scott, los astronautas también decidieron que las fundas serían un buen regalo y solicitaron 100 fundas adicionales cada una para un total de 400 fundas. Scott indicó en su testimonio que después de discutirlo con sus compañeros de tripulación, esperaba que las portadas fueran una "empresa muy privada y no comercial". Añadió: "Admito que esto está mal. Ahora lo entiendo muy claramente. Pero en ese momento, por alguna razón ingenua e irreflexiva, no entendí el significado de eso". [25] Irwin escribió en su autobiografía que la reunión inicial con Eiermann tuvo lugar en mayo de 1971, y que los astronautas se reunieron con él dos veces después. [26] Eiermann transmitió instrucciones de Sieger sobre cómo preparar las cubiertas: debían llevar matasellos dos veces, en KSC en la fecha de lanzamiento y en el barco de recuperación en la fecha de amerizaje, y llevar una declaración firmada de los astronautas con un Certificación de un notario . [14] La certificación haría que las cubiertas fueran más vendibles en Europa, donde un notario es un profesional legal que a menudo verifica el documento, no solo las firmas. [27]

Se volaron 144 portadas adicionales de conformidad con un acuerdo entre Worden y F. Herrick Herrick de Miami, un director de cine jubilado y coleccionista de sellos. [28] Según una carta que informa sobre el incidente del sello del administrador de la NASA James C. Fletcher al presidente del Comité Senatorial de Ciencias Aeronáuticas y Espaciales , Clinton P. Anderson , Herrick era amigo de los tres astronautas que habían organizado Worden , también coleccionista de sellos, para comprar un álbum lleno de sellos y propuso a los astronautas llevar las portadas al espacio. Estos se dividirían y dejarían de lado durante algunos años, y luego se venderían. [29] En su libro, Worden dijo que había sido presentado a Herrick en el almuerzo por el ex piloto de carreras Jim Rathmann , [d] y que Herrick propuso el plan. Worden también relató su insistencia en que las cubiertas deben mantenerse, sin vender y sin publicar, hasta después de que el programa Apollo haya terminado, y él se haya retirado de la NASA y la Fuerza Aérea . "No quería hacer nada que pudiera avergonzarme a mí ni a la NASA, y creía que Herrick cumplía su palabra. Fue un gran error de juicio de mi parte confiar en este extraño. Era demasiado mayor para creer en Papá Noel." [30] En su testimonio de 1972 ante el comité del Senado, Worden describió a Herrick como un amigo con quien había tenido tratos anteriores, y con quien discutió la posibilidad de portadas conmemorativas. [31] Según un informe del Departamento de Justicia de 1978 , antes del vuelo del Apolo 15, Herrick le advirtió a Worden que llevar cubiertas a la Luna sería una inversión prudente porque serían valiosas para los coleccionistas de sellos. [32]

Mientras Scott y sus compañeros de tripulación completaban su entrenamiento de misión, se desarrolló una controversia dentro de la NASA y el Congreso sobre algunos de los medallones de plata de recuerdo que la tripulación del Apolo 14 había llevado a la Luna. La Franklin Mint privada , que había suministrado los medallones en cuestión, fundió algunos de los que habían volado. Estos se mezclaron con una gran cantidad de otro metal, y se sacaron medallones conmemorativos de la misa, que se usaron como prima para atraer a la gente a pagar para unirse al Franklin Mint Collector's Club. El hecho de que una parte de las medallas hubiera volado a la Luna se utilizó en los anuncios de la Casa de la Moneda. [33] [34] Debido a que la tripulación del Apolo 14 no había aceptado dinero, no fueron disciplinados. [35] Slayton redujo a la mitad el número de medallones que cada miembro del Apolo 15 podía llevarse consigo. [33] Advirtió a la tripulación del Apolo 15 que no llevara ningún artículo al espacio que pudiera generar dinero para ellos u otros. [35] En agosto de 1965, Slayton había emitido regulaciones que requerían que los artículos que los astronautas planeaban llevar fueran listados, aprobados por él y verificados por seguridad en el espacio si aún no se habían volado artículos similares. [36] Cada miembro de la tripulación estaba sujeto a las normas de conducta de la NASA emitidas en 1967 que prohibían el uso de su puesto para ganar dinero para sí mismo o para otra persona. [37]

Logo of Apollo 15, with wings over the lunar surface
Diseño del parche de la misión Apolo 15

Se suponía que Eiermann crearía el prestigio para las portadas especiales que había propuesto, pero el tiempo se agotó y Scott lo hizo en su lugar. Usó el parche de la misión Apolo 15 para crear el diseño y se lo dio a Collins de la Oficina de Apoyo a la Misión. Collins hizo arreglos con Brevard Printing Company de Cocoa, Florida, para que el diseño se reprodujera en sobres regulares y livianos. La compañía realizó el trabajo y le facturó a Alvin B. Bishop Jr. $ 156 por los sobres livianos y $ 209 por los regulares. [38] Bishop, un ejecutivo de relaciones públicas que se especializaba en la industria aeroespacial y conocía a muchos astronautas, creó cubiertas especialmente diseñadas para varias de las misiones Apolo, que proporcionó solo a la tripulación y sus familias. [22] En ese momento estaba empleado por Hughes Enterprises en Las Vegas; la empresa pagó la factura. [39]

Herrick consiguió los servicios de un artista comercial, Vance Johnson, [40] con quien Worden discutió el diseño, lo que resultó en 100 sobres que representan las fases de la Luna. Worden enumeró estas portadas como parte del contenido de su PPK para la aprobación de Slayton, junto con 44 portadas de primer día que poseía. [41] [42] Ad-Pro Graphics, Inc. de Miami imprimió los sobres de Herrick, junto con los insertos de tarjetas que indicaban que la portada adjunta había sido llevada en el Apollo 15. Herrick pagó la factura de la empresa de $ 50,50; también obtuvo los sellos postales para las cubiertas y dos sellos de caucho con las fechas del lanzamiento y el amerizaje. [43] El diseño se imprimió en etiquetas que se adhirieron a los sobres. [44] No todas las cubiertas de Herrick son idénticas, ya que se utilizaron diferentes sellos, impresiones de sellos de goma y combinaciones de sellos postales. [45] Worden también llevó una portada con matasellos de 1928, autografiada por el pionero de la aviación Orville Wright . [46]

Además de las que trajo Scott y Worden, Irwin llevó 96 portadas, una con un tema "volado a la luna", ocho con un diseño del Apolo 15 y 87 portadas en honor al Apolo 12 , como un favor para Barbara. Gordon, esposa del astronauta del Apolo 12 Dick Gordon . [47] [48] Barbara Gordon, una coleccionista de sellos, había querido que su esposo tomara las portadas en su misión lunar, pero él se había negado. [49] La portada del vuelo a la luna fue un favor para un amigo de Dick Gordon. [44] El Apolo 15 llevó la portada del Servicio Postal para ser cancelada en la superficie de la Luna. La agencia también envió una copia de seguridad, guardada en el Módulo de Comando con otro dispositivo de cancelación, [e] para usar en el viaje de regreso a casa si Scott no llegaba a sellar la cubierta lunar. [50]

Deke Slayton (en azul) mira mientras Scott (el más cercano a la cámara) descansa después de adaptarse antes del lanzamiento del Apolo 15, 26 de julio de 1971

Todas las coberturas, excepto el grupo de 400, habían sido aprobadas por Slayton, [51] quien declaró en su testimonio que casi con certeza las habría aprobado si se lo pidieran (asumiendo que su peso podría negociarse con el Gerente de Vuelo), con la condición de que permanezcan en el Módulo de Comando y no ir a la superficie lunar. [52] En julio de 1972, después de que estalló la historia, William Hines del Chicago Sun-Times escribió que "la idea de que esta complicada travesura podría haberse llevado a cabo sin el conocimiento y al menos el permiso tácito de Slayton es considerada por personas familiarizadas con La NASA es ridícula. La estricta rienda de Slayton sobre sus cargas a veces rebeldes es legendaria ". [53]

La tripulación compró varios cientos de la emisión de sellos postales de diez centavos del Primer Hombre en la Luna. [f] [4] Estos fueron colocados en los sobres livianos por los secretarios de la Oficina de Astronautas . [54] Collins había hecho arreglos para que la oficina de correos de KSC abriera a la 1:00 am EDT el día del lanzamiento —abrir esta instalación tan temprano en la mañana del lanzamiento del Apolo no era inusual— y trajo varios cientos de las cubiertas estampadas. Una vez que los sobres pasaron por la máquina de cancelación, los llevó a las habitaciones de los astronautas, donde los miembros del Equipo de Apoyo a la Tripulación de Vuelo los sellaron al vacío en fibra de vidrio cubierta de teflón para hacerlos a prueba de fuego para el espacio. Normalmente, si el equipo de apoyo a la tripulación de vuelo descubría que un elemento no estaba en la lista de PPK de un astronauta, lo agregaban y se aseguraban de que fuera aprobado, pero el líder del equipo James L. Smotherman declaró que "cometió un error", explicando que había confundió las 400 cubiertas con los sobres Herrick, que habían sido aprobados por Slayton. [55] [56] [57] Dado que las 400 cubiertas no habían sido aprobadas por Slayton, se consideraron no autorizadas. [44] Scott declaró: "Nunca tuve la intención de piratear las cubiertas. Si hubiera tenido la intención de piratear las cubiertas, ciertamente no habría permitido que el Sr. Collins las manejara o que el resto de la gente me ayudara". [58] Al igual que otros artículos que se colocan en los bolsillos del traje espacial de Scott (por ejemplo, sus gafas de sol), los técnicos del traje se los mostraron primero y lo ayudaron a vestirse. [59] Divididas en dos paquetes, las cubiertas empaquetadas tenían aproximadamente 2 pulgadas (5 cm) de grosor y pesaban aproximadamente 850 g (30 oz); entraron en la nave espacial en el bolsillo de Scott. [60] El Apolo 15 despegó hacia la Luna a las 9:34 am el 26 de julio de 1971, con tres astronautas [61] y alrededor de 641 cubiertas a bordo. [g] [62]

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Despegue del Apolo 15, 26 de julio de 1971

En algún momento, mientras la misión se dirigía a la Luna, las 400 cubiertas se trasladaron al módulo de aterrizaje lunar Falcon ; en su testimonio, Scott estuvo de acuerdo en que esto violaba las reglas. Dijo que no recordaba cómo se llevó a cabo la transferencia, y que solo estaba seguro de que los sobres fueron a la superficie lunar porque estaban en la bolsa de artículos sacados del Halcón en preparación para el regreso a la Tierra. Worden declaró en su testimonio que estaban al tanto de la presencia de las cubiertas en el Módulo de Comando después del lanzamiento de la misión, pero no recordaba si las cubiertas habían estado entre los muchos elementos que se trasladaron al Falcon en preparación para el aterrizaje lunar; no cree que el asunto se haya discutido durante el vuelo. [63] Escribió en su autobiografía que la noche en que aceptó el trato con Eiermann "fue lo último que escuché o pensé sobre las portadas hasta después del vuelo ... Qué arreglos hicieron Dave [Scott], Eiermann y Sieger para poner las mantas en el vuelo, no lo supe hasta más tarde. Más tarde, Dave le dijo a un comité del Congreso que las había puesto en un bolsillo de su traje espacial, pero nunca compartió esa información conmigo ". [64] Indicó que las mantas que había dispuesto tener a bordo, incluidas las de Herrick, permanecieron en su PPK en el Módulo de Comando durante todo el vuelo. [65] El testimonio ante el Congreso, de varias personas, incluidos los astronautas del Apolo 15, fue que llevar las cubiertas no interfirió con la misión de ninguna manera. [66]

[Scott:] ¿Qué es eso, Jim?

[Irwin:] ¡No!
[Worden:] Bien. Muy bien.
[Scott:] ¿Está bien?
[Worden:] Sí. Tienes que ... sí. Ya los hemos firmado, ¿no? ¿No los hemos firmado? Realmente no hace mucha diferencia, ¿verdad?
[Scott:] No.
[Worden:] Realmente no tenemos que firmarlos ahora, supongo. Podemos hacerlo en cualquier momento.
[Worden (continúa):] Sí, esas - esas portadas habrían sido infinitamente más valiosas, creo.
[Scott:] Oh, bueno.
[Worden:] Quizás, Dave, es mejor que no lo hiciéramos.

[Irwin:] Está bien.

NASA , Transcripción de voz a bordo del módulo de comando del Apolo 15 , p. 267. 3 de agosto de 1971, 1:56:11 pm a 1:57:21 pm EDT ( tiempo de misión 196: 22: 11 a 196: 23: 21 ), a bordo del Endeavour en órbita lunar sobre el lado lejano de la Luna.

El Apolo 15 se precipitó a unas 335 millas (539 km) al norte de Honolulu a las 4:46 pm EDT ( UTC – 04: 00 ) el 7 de agosto de 1971; la tripulación fue recuperada por helicópteros del Okinawa . [10] Scott había pedido que un suministro de los sellos espaciales gemelos del diseño que había cancelado en la Luna (emitidos el 2 de agosto) estuviera disponible en Okinawa , y el 14 de julio, Forrest J. Rhodes, que dirigía la instalación postal en KSC, escribió al suboficial a cargo de la Okinawa ' oficina de correos s. El barco respondió el día 20, diciendo que los sellos podrían obtenerse a tiempo. [67] Los sellos se obtuvieron en la oficina de correos de Pearl Harbor ; [68] 4.000 fueron trasladados a Okinawa en el mar en helicóptero, [55] según se informa bajo la custodia de un oficial naval que se unió al buque. [69] Los astronautas no tenían dinero con ellos; sus compras fueron pagadas por oficiales de alto rango a bordo del Okinawa , quienes luego fueron reembolsados. La tripulación contó con la ayuda de los miembros de la tripulación de Okinawa para colocar los sellos en las 400 cubiertas para que la oficina de correos del barco los cancelara. [70] Las cubiertas de Irwin no tenían matasellos, ni en el despegue ni en el aterrizaje. [45] Worden escribió en su libro que nunca vio las cubiertas que Scott había traído hasta que los astronautas estaban en el vuelo a Houston. Sin embargo, como Scott mencionó que iba a tener matasellos con la fecha de amerizaje, Worden arregló que se hiciera eso para los que había llevado al espacio. En el vuelo, las 400 portadas fueron autografiadas por los tres astronautas; [71] Las cubiertas de Herrick también se firmaron mientras estaban en ruta. [72] Irwin recordó que la firma tomó varias horas. [73]

Worden a bordo del Okinawa

El 31 de agosto de 1971, CG Carsey, un empleado de la Oficina de Astronautas en Houston, mecanografió certificaciones en 100 de las portadas, con la ayuda de otros empleados de la NASA en su oficina. Las certificaciones indicaban que la portada había estado en la Luna a bordo del Falcon . Las portadas ya llevaban una declaración escrita a mano firmada por Scott e Irwin de que habían aterrizado en la Luna el 30 de julio. Carsey declaró más tarde que al firmar las certificaciones como notaria pública de Texas , solo tenía la intención de certificar que sus firmas eran genuinas. [74] La cuestión de si Carsey había certificado indebidamente que las mantas habían aterrizado en la Luna (algo de lo que ella no tenía conocimiento personal) fue objeto de una investigación por parte del Fiscal General de Texas . [75] Con las certificaciones notariales, se cumplió el último de los requisitos de Sieger para las cubiertas. [14] El 2 de septiembre, Scott envió las 100 cubiertas por correo certificado a Eiermann, que se encontraba en Stuttgart , donde se había mudado. Eiermann entregó las cubiertas a Sieger y fue recompensado con una comisión de aproximadamente $ 15,000, el diez por ciento de las ganancias anticipadas. [76] Los astronautas confiaron los 300 restantes a un coleccionista de sellos del área de Houston, quien acordó con un impresor local que se imprimiera en la parte superior izquierda una inscripción que indicara que la portada había sido llevada a la Luna. El impresor descubrió que había 298 portadas, no 300; el coleccionista de sellos consultó a Scott, quien le dijo que no se preocupara por eso. [77] Una de las portadas de Irwin del grupo de ocho, con un diseño de trébol como distintivo, fue entregada a Rhodes y otra al presidente de la Sociedad Filatélica del Centro Espacial Kennedy; Irwin dijo en 1972 que se había quedado con los otros seis. [78]

Sieger notificó a sus clientes sobre las cubiertas voladas por correo, vendiéndolas a 4,850 marcos (alrededor de $ 1,500 en ese momento), con un descuento para aquellos que compraron más de una. Se guardó uno para sí mismo, y en noviembre había vendido los 99 restantes. [79] Numeró y firmó el reverso de los sobres en la parte inferior izquierda como muestra de su autenticidad. [69]

Worden recordó en su libro que envió el número acordado de 44 portadas a Herrick poco después de regresar del espacio. También le envió 60 pertenecientes a él para su custodia, [80] y le dio 28 a sus amigos. [32] Herrick consignó 70 portadas a Robert A. Siegel , un destacado comerciante de Nueva York. Siegel vendió diez cubiertas por un total de $ 7,900, recibiendo una comisión de Herrick del 25 por ciento. Herrick vendió tres él mismo por $ 1250 cada uno y puso varios a comisión en Europa. [81]

Una de las portadas creadas para Herrick

A finales de octubre de 1971, un cliente potencial de una de las portadas de Herrick escribió a la NASA para preguntarle sobre su autenticidad. El 5 de noviembre, Slayton respondió diciendo que la NASA no podía confirmar si era genuino. Advirtió a Worden que se asegurara de que sus fundas no se comercializarían más. [82] Worden escribió una carta enojada a Herrick. [83] En junio de 1972, Herrick ordenó a Siegel que enviara 60 portadas a Worden en Houston, lo que hizo por correo certificado. Hasta ese momento, Siegel había asumido que las 60 portadas pertenecían a Herrick. [82] [84]

Probablemente antes de hacer un viaje oficial de la NASA a Europa en noviembre de 1971, los astronautas del Apolo 15 recibieron y completaron el papeleo necesario para abrir cuentas en un banco del área de Stuttgart para recibir los pagos acordados de $ 7,000. [85] Según el testimonio de Scott, mientras estaban en Europa, escucharon que las cubiertas de Sieger se vendían comercialmente. Scott llamó a Eiermann, quien prometió investigarlo. Los astronautas indicaron que recibieron las libretas bancarias a principios de 1972. [85] Irwin recordó en su autobiografía que antes de su viaje a Europa, Scott se le acercó y le dijo: "Jim, ahora estamos en problemas; están empezando a vender los sobres de nuevo". allí ", y que las portadas ensombrecen su viaje por Europa. [86] Scott dijo que la tripulación lo discutió entre ellos, luego decidió que la recepción de fondos fue incorrecta. A finales de febrero le devolvieron las libretas bancarias a Eiermann, quien respondió que los astronautas deberían recibir algo por sus esfuerzos. [87] Howard C. Weinberger, en su relato de las portadas del Apolo 15, consideró la negativa de los astronautas como "un esfuerzo por salvar sus carreras y reputación". [15] Inicialmente, la tripulación acordó aceptar álbumes llenos de sellos de temática aeroespacial para sus hijos, incluidos temas en honor al Apolo 15. Scott relató que decidieron que esto también era incorrecto y dijo que no querían nada. Este rechazo final ocurrió en abril de 1972. [27] Worden recordó, "hicimos esto antes de que la NASA nos preguntara algo sobre un trato con Sieger, antes de que la NASA lo supiera". [88]

Una de las cubiertas incautadas por la NASA en 1972 y entregadas a los astronautas en 1983.

La discusión de las portadas en las publicaciones filatélicas europeas alertó a los coleccionistas en los Estados Unidos. [89] El 11 de marzo de 1972, Lester Winick, presidente de un grupo de coleccionistas de sellos y portadas espaciales conocido como el Grupo de Estudio de Temas Espaciales, envió una carta al abogado general de la NASA haciendo una serie de preguntas sobre las portadas de Sieger. La carta fue enviada para una respuesta a Slayton, quien se la mencionó casualmente a Irwin a fines de marzo; Irwin le dijo que hablara con Scott. [90] Slayton habló con Worden asumiendo que las portadas mencionadas estaban entre el grupo de 144, pero Worden le dijo que este no era necesariamente el caso y que debería hablar con Scott. Slayton habló con Scott a mediados de abril, justo antes del lanzamiento del Apolo 16 . Scott le dijo que había 400 portadas que no estaban en la lista aprobada y que 100 le habían sido entregadas a un amigo. [91] En su autobiografía, Slayton escribió que confrontó a Scott y Worden por lo que él llamó un "maldito escándalo regular": "Me dijeron cuál era el trato y me enojé mucho. Así que terminé con Scott, Worden , e Irwin. Después de que 16 se hundieran, los eché del equipo de respaldo por 17. " [92] Una de las razones del enfado de Slayton fue que había defendido a los astronautas mientras circulaban rumores de los altos precios que se pagaban por las cubiertas; según Andrew Chaikin en su historia del programa Apollo, Slayton "se arriesgó para defender a su pueblo". [93] Slayton escribió a Winick, indicándole que la nave espacial había llevado cubiertas, pero la NASA no pudo confirmar que se hubieran tomado estos sobres en particular; no le dijo a Winick que habían volado cubiertas no autorizadas. Envió una copia de su respuesta a la oficina del abogado general en la sede de la NASA en Washington, que no tomó ninguna medida. Slayton no informó al administrador Fletcher, al administrador adjunto George M. Low ni a su propio superior, Christopher C. Kraft, del incidente del sello postal o de la acción disciplinaria que había tomado. [h] [94]

A principios de junio de 1972, Low escuchó a un miembro de su personal de la posibilidad de que las portadas voladas en el Apolo 15 se hubieran vendido en Europa. Pidió al administrador asociado Dale D. Myers que preguntara a través de los canales de gestión de la NASA para obtener información. Low mantuvo informado a Fletcher de la situación a medida que se desarrollaba. Myers hizo un informe provisional a Low el día 16. Antes de que pudiera hacer su informe final el día 26, la historia se rompió con un artículo en The Washington Sunday Star el 18 de junio. Kraft entrevistó a Scott el día 23. Low ordenó una investigación completa por parte de la División de Inspecciones de la NASA el 29 de junio. El 10 de julio, los tres astronautas fueron reprendidos por mal juicio, [95] [96] algo que hizo extremadamente improbable que fueran seleccionados para volar en el espacio nuevamente. [97] Richard S. Lewis, en su historia temprana del programa Apollo, señaló que "en la atmósfera de turbulencias y tratos que ha caracterizado las relaciones entre agencias gubernamentales y contratistas industriales en la Era Espacial, la carga no autorizada que transportaba la tripulación del Apolo 15 a la luna fue una broma juvenil. En la retórica de los críticos del programa espacial, sin embargo, fue tildado de explotación para beneficio personal del desarrollo tecnológico más costoso de la historia. En la prensa, los astronautas fueron tratados como ángeles caídos ". [98] Kraft recordó en sus memorias que Slayton le dijo: "Lo hicieron. No se escondieron. Dave simplemente dijo seguro, no tiene nada de malo, ¿verdad?" [99] Scott, mientras afirmaba, "cometimos un error incluso al considerarlo", [100] sintió que la reacción "se estaba convirtiendo en una caza de brujas". [101] Worden, aunque admitió que lo culpaba por entrar en el trato, sintió que la NASA no lo había apoyado adecuadamente y que Scott no había asumido toda la responsabilidad de su papel. [102] Irwin, que se convertiría en evangelista después de dejar el Cuerpo de Astronautas, dijo que la NASA no tenía más remedio que reprenderlos. Esperaba poder utilizar la experiencia en su ministerio, que le ayudaría a sentir empatía por otros que se habían equivocado. [103]

Las audiencias en sí no fueron nada bien. [Bartley A. Fugler, director de la División de Inspecciones de la NASA] fue un testigo muy pobre. Era impreciso, vago y simplemente no parecía un investigador fuerte. Fletcher y yo recibimos una dura paliza en los procedimientos administrativos de la NASA. Chris Kraft adoptó un enfoque muy ofensivo hacia el Comité, lo que, por supuesto, molestó al Comité. Deke fue un testigo bastante bueno, pero el Comité no creyó su historia. Los propios astronautas parecían ser incluso más ingenuos de lo que realmente eran.

Administrador adjunto de la NASA George M. Low [104]

A mediados de julio, los medios informaron sobre la disputa sobre la escultura Fallen Astronaut , dejada en la Luna por Scott en homenaje a los muertos en los programas espaciales estadounidenses y soviéticos ; el escultor estaba haciendo copias para la venta pública, a pesar de la objeción de los astronautas. [105] Debido a la creciente publicidad que rodea al incidente, y preocupado por la apariencia de comercialización del Apolo 15, el Comité Senatorial de Ciencias Aeronáuticas y Espaciales fijó una audiencia para el 3 de agosto. Llamó a varios empleados de la NASA, incluidos los astronautas, Slayton. , Kraft, Fletcher y Low para aparecer. [106] Fletcher y Low habían intentado disuadir al senador Anderson de tener una audiencia, pero el presidente insistió. [107] Worden recordó que si bien se hicieron preguntas difíciles sobre la conducta de los astronautas, parte de la preocupación del comité era por qué la administración de la NASA había permitido que ocurriera otro incidente tan rápidamente después del asunto del Apolo 14 Franklin Mint. Los miembros también querían saber cómo era que la cadena de mando de la NASA permitía que las acusaciones contra los astronautas no se informaran a la alta dirección. [108] Debido a los esfuerzos de Fletcher y Low, [107] Anderson invocó una regla del Senado raramente utilizada para cuando el testimonio podría afectar la reputación de testigos u otros, cerrando la audiencia al público. [109] Kraft recordó que mientras él y Low fueron interrogados por el comité, los senadores trataron a los astronautas "como dioses". [110]

Los otros astronautas estaban divididos en sus opiniones. Algunos lo vieron como un simple error tonto. Otros pensaron que Scott, como comandante de la misión, debería ser sometido a un consejo de guerra. Para algunos, era un área gris. Los astronautas habían vendido sus autógrafos, por ejemplo, y se beneficiaron de su fama de otras formas menos dramáticas. Pero esta vez, había mucho dinero involucrado y todo se había vuelto tan público. Había empañado el cuerpo de astronautas. El hecho de que todo hubiera sido hecho por Dave Scott, serio y de flecha recta, cuya misión había sido un punto tan alto para Apolo, solo hizo que el impacto fuera mayor ... Lo que sea que los astronautas pensaran sobre el asunto del sello, el daño ya estaba hecho ... Para bien o para mal, el mito del Astronauta Perfecto se había derrumbado.

Andrew Chaikin , A Man on the Moon: The Voyages of the Apollo Astronauts (edición de 1998), págs. 497–498

Ninguno de los tripulantes del Apolo 15 voló al espacio nuevamente. [111] Dado que las reprimendas significaban que nunca serían promovidos por la Fuerza Aérea, se les ofrecieron otros puestos en la NASA donde sus habilidades podrían usarse. [112] Scott fue nombrado asesor técnico en el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz (la primera misión conjunta con la Unión Soviética) y se retiró de la Fuerza Aérea en 1975. Se convirtió en director del Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA , retirándose de la NASA en octubre. 1977 e ingresando al sector privado. Worden se transfirió al Centro de Investigación Ames de la NASA en California, permaneciendo allí hasta su retiro en 1975 tanto de la Fuerza Aérea como de la NASA, y luego ingresó al sector privado. [113] [114] Irwin se retiró en 1972 y fundó un grupo evangélico. [115]

Fletcher pidió a los astronautas que todavía pertenecían a la NASA, e incluso a aquellos que no lo estaban, como Wally Schirra del Apolo 7 , que entregasen todas las cubiertas voladas en su poder a la NASA en espera de una determinación de si eran propiedad del gobierno. [116] Kraft relató que hubo resistencia por parte de los astronautas, pero "los confiscamos, a veces bajo coacción". [117] Estas cubiertas fueron devueltas cuando el Departamento de Justicia decidió no tomar ninguna medida, "y lo que les sucedió se mantuvo en silencio". [118] Entre los astronautas entrevistados en la investigación de la NASA se encontraba Jack Swigert del Apolo 13 , quien negó cualquier trato con los sobres; después de que posteriormente admitió que lo había hecho, Low lo sacó de Apollo-Soyuz. [119]

Kraft suspendió a unos quince astronautas que "habían roto la fe con nosotros e ignorado una orden permanente de Deke"; algunos, habiéndose disculpado y cumplido sus suspensiones, volaron en Skylab a mediados de la década de 1970. [117] El asunto de las portadas resultó en prejuicios en la Fuerza Aérea contra los ex astronautas (los tres astronautas del Apolo 15 habían servido allí). Esto disuadió a Stu Roosa del Apolo 14 de regresar a la Fuerza Aérea cuando dejó la NASA, lo que lo llevó a dedicarse al negocio. [120] Aunque Charles Duke del Apolo 16 había llevado las cubiertas a la superficie lunar en abril de 1972, los cambios en los procedimientos PPK instituidos por la NASA significaron que ninguno fue tomado en el Apolo 17 ese diciembre. [7] Hoy en día, las regulaciones federales prohíben a los astronautas llevar artículos filatélicos al espacio como recuerdos. [121]

Las cubiertas restantes en el control de los astronautas del Apolo 15 (298 del grupo de 400 [i] y 61 más de Worden [j] ) fueron retenidas por la NASA durante la investigación; Worden dijo que los entregó a petición de Kraft en el entendimiento de que serían devueltos una vez terminada la investigación, pero las portadas fueron transferidas a los Archivos Nacionales en agosto de 1973. [122] Hubo una investigación del Departamento de Justicia sobre las portadas. Su División Penal decidió en 1974 que no se justificaba ningún enjuiciamiento, pero la División Civil al año siguiente asumió que las cubiertas serían retenidas por el gobierno. [123] Kraft escribió, "era cuestionable que se hubiera violado alguna ley y [el Departamento de Justicia] se dio cuenta de que llevar astronautas a la corte no sería un pasatiempo popular". [117] En 1978, el departamento emitió un informe en el que indicaba que, si bien el gobierno podría tener algún derecho sobre las cubiertas de Herrick (debido a la apariencia de haber sido realizadas con fines de lucro), probablemente no tenía ningún derecho sobre las 298 cubiertas restantes, que los astronautas habían dicho que estaban destinados a ser regalos. [124] [125] En 1979, el departamento informó a la NASA que había concluido que el gobierno probablemente perdería si los astronautas demandaban las cubiertas. Hubo oposición entre los senadores a que se devolvieran las cubiertas y, en febrero de 1980, el Senado aprobó una resolución en el sentido de que el gobierno debía quedarse con las cubiertas debido a la comercialización. Murió en la Cámara de Representantes. [126] En 1983, Worden demandó y el gobierno acordó devolver todas las mantas a los tres astronautas. [127] El gobierno consideró que no podía defender con éxito la demanda, y que la NASA autorizó el vuelo de las cubiertas o estaba al tanto de ellas. [128] La revista Slate opinó que la acción exoneró efectivamente a los astronautas. [129]

Worden en 2009, recibiendo el premio Embajador de Exploración de la NASA, reconociendo sus contribuciones al programa espacial.

Algunas de las fundas fueron vendidas por los astronautas. Una del grupo de 298 cubiertas incautadas por el gobierno y propiedad de Scott se vendió en la subasta de Novaspace de enero de 2008 por $ 15,000. [130] [131] Una funda Sieger se vendió en 2014 por más de $ 55 000, el precio de subasta más alto hasta ese momento; el subastador señaló que era una de las cuatro fundas Sieger que salían a la venta pública desde la distribución inicial. [15] [132] Worden vendió muchas de las cubiertas de Herrick devueltas para pagar las deudas de su fallida candidatura al Congreso en 1982. [15] Cuando se le preguntó en 2011 dónde estaban las fundas, dijo: "Sólo Dios sabe. Algunas se vendieron, otras todavía están en una caja de seguridad. Probablemente ya estén en todo el mundo". [111] En una entrevista de 2013 con Scott, Slate descubrió que "está molesto por las persistentes inexactitudes en la entrada de Wikipedia sobre los incidentes. Le preguntamos: ¿Por qué no consiguió que un amigo inicie sesión y corrija las entradas? pausa sobresaltada. "¿Es así? ¡No sabía que podías hacer eso!" " [k] [129]

Transportado por Estado de aprobación y producción total Caché Cancelación Notas
Scott 100 (no autorizado) Logotipo de la misión 26/7/71 en KSC; 7/8/71 USS Okinawa "Cubiertas de Sieger": declaración escrita a mano notariada en la parte superior izquierda. Llevado a la superficie lunar.
Scott 298 (no autorizado) Logotipo de la misión 26/7/71 en KSC; 7/8/71 USS Okinawa Endoso impreso no notariado en la parte superior izquierda. Llevado a la superficie lunar.
Worden 144 (autorizado) "Fases de la luna" 7/8/71 USS Okinawa "Cubiertas de Herrick": llevadas en el módulo de mando.
Worden 1 (autorizado) "Primer vuelo" 17/12/28 Jackson, MI Llevado en módulo de mando. Autografiado por Orville Wright.
Irwin 87 (autorizado) Apolo 12 10/12/69 Houston, TX Llevado en módulo de mando. Firmado por los astronautas del Apolo 12.
Irwin 8 (autorizado) Trébol y rover lunar varios, la mayoría del 29/9/71 en KSC Llevado en módulo de mando.
Irwin 1 (autorizado) "Volado a la luna" No cancelado Llevado en módulo de mando.
NASA 1 (autorizado) 2/8/71 en la superficie lunar Funda de USPS: Se transporta en el módulo lunar. Ahora en el Museo Postal Nacional.
NASA 1 (autorizado) No cancelado Cubierta de respaldo de USPS: Se transporta en el módulo de comando.

  • Coberturas de seguro de Apollo: coberturas no voladas creadas por los astronautas de Apollo para la venta por sus familias si murieron durante la misión.
  • Medallones Robbins: medallones espaciales de los vuelos Gemini y Apollo.
  • Historia de la exploración espacial de EE. UU. En sellos de EE. UU. § Emisión de la década de los logros espaciales de 1971 (se conmemora la misión Apolo 15)
  • " El hombre que vendió la luna ": la historia de 1950 de Robert Heinlein sobre una misión lunar financiada con fondos privados pagada, en parte, con portadas que se llevarían a la Luna.

  1. ^ Una oficina cuyas funciones incluían ayudar a los astronautas en el tiempo previo a sus vuelos espaciales
  2. ^ Se utilizaron pruebas de matriz perforadas a mano en lugar de sellos reales.
  3. ^ Números de catálogo de Scott 1434-1435.
  4. ↑ Rathmann era dueño de un concesionario de automóviles en Cocoa Beach y era amigo de muchos astronautas, para quienes obtenía precios de descuento enautomóviles de General Motors . Ver Chaikin , p. 249.
  5. ^ El matasellos colocado en la Luna decía ESTADOS UNIDOS EN LA LUNA ; la copia de seguridad decía MOON LANDING, USA Véase Winick , págs. 87–88.
  6. ^ Número de catálogo de Scott C76.
  7. ↑ Faries señaló que en 1983, la NASA devolvió 61 sobres Herrick a Worden, en lugar de los 60 esperados, pero el 61 no tenía marcas postales. Para una discusión completa del número de portadas, vea Faries , págs. 29–31.
  8. ^ El 23 de mayo de 1972, la NASA emitió un comunicado de prensa anunciando que Irwin planeaba retirarse y, en base a eso, se estaba estableciendo un nuevo equipo de respaldo para el Apolo 17, excluyendo a Scott y Worden. Véase el comunicado de prensa 72-113 de la NASA, "Astronauts Mitchell and Irwin to Retire" , 23 de mayo de 1972.
  9. ↑ Scott testificó en el 3 de agosto de 1972, al escuchar que dos portadas se habían desviado del número esperado, pero declaró que nunca las había contado y, por lo tanto, podría haber solo 398 para empezar. Véase la audiencia del 3 de agosto de 1972 , págs. 15-16.
  10. ↑ Faries señaló que en 1983, la NASA devolvió 61 sobres Herrick a Worden, en lugar de los 60 esperados, pero el 61 no tenía marcas postales. Para una discusión completa del número de portadas, vea Faries , págs. 29–31.
  11. ^ Enlace a la versión de este artículo a la fecha de publicación en Slate

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