Arnold Burke "Doc" Wiley (3 de octubre de 1898 - octubre de 1964) [1] fue un músico, actor y activista político estadounidense de ragtime , blues y rhythm and blues desde la década de 1910 hasta la de 1960. Aunque es posible que Wiley no haya obtenido ningún éxito notable durante su larga carrera, se destacó tanto por la duración de esa carrera, que se extendió desde la era del ragtime hasta los primeros años del rock and roll, y por su capacidad para adaptar constantemente su estilo. a estos gustos cambiantes.
Nacido en New Madrid, Missouri , [2] Wiley se escapó de su casa cuando era joven para unirse a un circo chino donde actuaba como acróbata. Más tarde regresó con su familia y se mudó a Helena, Arkansas, donde se unió a la escena del ragtime negro local como cantante, bailarín y pianista, donde tocó con figuras como Roosevelt Sykes , William Ezell y Jesse Bell. En 1918 se casó con una cantante llamada Bertha con quien tuvo un hijo, Arnold Jr., al año siguiente. Desafortunadamente, ese año, Wiley fue arrestado por robo y cumplió un año en una prisión de Arkansas antes de ser liberado. Estuvo en la prisión en 1920.
Tras su liberación, regresó al circuito de vodevil local con su esposa como Wiley & Wiley, con Arnold tocando el piano y Bertha cantando y bailando. Arnold comenzó a tomar el nombre de Doc Wiley en honor a un popular jugador de béisbol de las ligas negras . Su material fue influenciado por el ragtime y recibió buenas críticas; sin embargo, a Bertha no le gustaba hacer giras, así que cuando Arnold decidió mudarse a Chicago en 1925, se quedó atrás. Arnold reformó el dúo con su hermana Irene, manteniendo así el nombre de Wiley & Wiley. Bernice era una cantante más fuerte, influenciada por el canto de blues más moderno de Mamie Smith y el estilo de Arnold se volvió igualmente más influenciado por los estilos de piano boogie-woogie y stride de Pinetop Smith , Willie "El León" Smith , Fats Waller y James P. Johnson . Pronto fueron descubiertos por el buscador de talentos de Paramount Records , J. Mayo Williams , quien los reclutó para sesiones de grabación como respaldo de Washtub Band de Jimmy Bryant.
Los años siguientes vieron a la banda de Arnold en una serie de variaciones, que incluían una combinación de Irene o Bertha y Arnold, Jr. como bailarín y el pianista cómico Joe Simms. Hicieron muchas giras pero no grabaron hasta 1927 cuando Bertha renunció definitivamente después de hacer algunas grabaciones para Paramount. Arnold e Irene grabaron una serie de sencillos para Brunswick Records a partir de ese año, incluido "Windy City" b / w "Arnold Wiley Rag", que tuvo cierto éxito. Desafortunadamente, la carrera de Wiley se suspendió nuevamente cuando fue arrestado nuevamente, esta vez por violar las leyes de prohibición y cumplió una condena de seis meses en 1930. Tras su liberación, Wiley & Wiley regresaron al estudio para Columbia Records grabando "Rootin 'Bo Hog Blues".Ramblin' Thomas y Sonny Boy Williamson I .
Durante la Gran Depresión , las oportunidades de grabación fueron pocas, pero Wiley continuó trabajando de manera constante en varias bandas y en solitario. También pasó a la actuación a través del Teatro Federal financiado por la WPA , donde conoció al pionero director de cine negro Oscar Micheaux (para quien apareció en al menos una película) y al actor Canada Lee . Lee también fue un activista político y él y Wiley se convirtieron en miembros del Partido Comunista de EE . UU. y se involucraron en varias causas, en particular por los derechos civiles .
A fines de la década de 1930, Arnold había reanudado su asociación con su hermana Irene y tocaba con Cow Cow Davenport , quien influiría en su sonido. Aplazado del draft durante la Segunda Guerra Mundial, Wiley continuó actuando y se dirigió a Nueva York y Detroit, donde Mayo Williams lo contrató una vez más y grabó una serie de sencillos para Sensation Records y King Records durante la década de 1940.