El Bally Astrocade (también conocido como Bally Arcade o inicialmente como Bally ABA-1000 [1] ) es una segunda generación de consola de video juego a casa y sistema informático simple diseñado por un equipo de Midway , en ese momento el videojuego división de Bally . Originalmente se anunció como "Bally Home Library Computer" en octubre de 1977 e inicialmente estuvo disponible para pedidos por correo en diciembre de 1977. Pero debido a retrasos en la producción, las unidades se lanzaron por primera vez a las tiendas en abril de 1978y su marca cambió a "Bally Professional Arcade". Se comercializó solo por un tiempo limitado antes de que Bally decidiera salir del mercado. Los derechos fueron adquiridos más tarde por una empresa de terceros, que volvió a lanzarlo y lo vendió hasta alrededor de 1984. El Astrocade es particularmente notable por sus capacidades gráficas muy poderosas para el momento del lanzamiento, [ cita requerida ] y por la dificultad para acceder a esas capacidades.
A fines de la década de 1970, Midway contrató a Dave Nutting Associates para diseñar un chip de visualización de video que pudiera usarse en todos sus sistemas de videojuegos, desde juegos de arcade de pie hasta un sistema informático doméstico . El sistema que Nutting entregó se utilizó en la mayoría de los juegos de arcade clásicos de Midway de la época, incluidos Gorf y Wizard of Wor . El conjunto de chips admitía lo que en ese momento era una resolución relativamente alta de 320 × 204 en cuatro colores por línea, aunque para acceder a este modo se requería una memoria a la que se podía acceder a una velocidad más rápida que la RAM dinámica de 2 MHz común de la época.
Originalmente conocida como Bally Home Library Computer , fue lanzada en 1977, pero está disponible solo a través de pedidos por correo. Los retrasos en la producción significaron que ninguna de las unidades se envió realmente hasta 1978, y en ese momento la máquina había sido rebautizada como Bally Professional Arcade . De esta forma, se vendía principalmente en tiendas de informática y tenía poca exposición minorista (a diferencia del Atari VCS ). En 1979 , Bally se interesó menos en el mercado de las salas de juegos y decidió vender su División de Productos de Consumo, incluido el desarrollo y la producción de la consola de juegos.
Casi al mismo tiempo, un grupo de terceros había intentado sin éxito llevar su propio diseño de consola al mercado como Astrovision . [2] Un comprador corporativo de Montgomery Ward que estaba a cargo del sistema Bally puso a los dos grupos en contacto y finalmente se llegó a un acuerdo. En 1981 relanzaron la unidad con el cartucho BASIC incluido de forma gratuita, esta vez conocido como Bally Computer System , con el nombre cambiando nuevamente, en 1982, a Astrocade . Se vendió con este nombre hasta el colapso del videojuego de 1983 , y luego desapareció alrededor de 1985.
Midway había planeado durante mucho tiempo lanzar un sistema de expansión para la unidad, conocido como ZGRASS-100 . El sistema estaba siendo desarrollado por un grupo de artistas informáticos de la Universidad de Illinois en Chicago conocido como "Circle Graphics Habitat" , junto con programadores de Nutting. Midway sintió que tal sistema, en una caja externa, haría que el Astrocade fuera más interesante para el mercado. Sin embargo, todavía no estaba listo para su lanzamiento cuando Bally vendió la división. Es posible que se haya producido un pequeño puñado como el ZGRASS-32 después de que Astrovision relanzara la máquina.
El sistema, combinado en una sola caja, eventualmente se lanzaría como Datamax UV-1 . Dirigida al mercado de las computadoras domésticas mientras se diseñaba, la máquina ahora fue rediseñada como un sistema para producir gráficos de alta calidad en cintas de video. Estos se ofrecieron a la venta en algún momento entre 1980 y 1982 , pero se desconoce cuántos se construyeron.