Un barbitúrico [a] es una droga que actúa como un depresor del sistema nervioso central . Los barbitúricos son efectivos como ansiolíticos , hipnóticos y anticonvulsivos , pero tienen potencial de adicción física y psicológica , así como potencial de sobredosis , entre otros posibles efectos adversos. Han sido reemplazadas en gran parte por benzodiazepinas y no benzodiazepinas ("medicamentos Z") en la práctica médica habitual, particularmente en el tratamiento de la ansiedad y el insomnio, debido al riesgo significativamente menor de adicción y sobredosis y a la falta de unantídoto para la sobredosis de barbitúricos. A pesar de esto, los barbitúricos todavía se usan para diversos fines: en anestesia general , epilepsia , tratamiento de migrañas agudas o dolores de cabeza en racimos, dolores de cabeza tensionales agudos , eutanasia , pena capital y suicidio asistido . [2]
El nombre barbitúrico tiene su origen en el hecho de que todos ellos son derivados químicos del ácido barbitúrico . [3]
Los barbitúricos, como el fenobarbital , se utilizaron durante mucho tiempo como ansiolíticos e hipnóticos . Los barbitúricos de acción intermedia reducen el tiempo para conciliar el sueño, aumentan el tiempo total de sueño y reducen el tiempo de sueño REM. Hoy han sido reemplazadas en gran parte por las benzodiazepinas para estos fines porque estas últimas son menos tóxicas en caso de sobredosis de drogas . [4] [5] [6] Sin embargo, los barbitúricos aún se usan como anticonvulsivos (p. ej., fenobarbital y primidona ) y anestésicos generales (p. ej., tiopental sódico ).
Los barbitúricos en dosis altas se usan como ayuda médica para morir , y en combinación con un relajante muscular para la eutanasia y para la pena capital por inyección letal . [7] [8] Los barbitúricos se emplean con frecuencia como agentes de eutanasia en la medicina veterinaria de animales pequeños .
El tiopental sódico es un barbitúrico de acción ultracorta que se comercializa con el nombre de pentotal sódico. A menudo es [ ¿cuándo? ] equivocado [ ¿por quién? ] por " suero de la verdad ", o amital sódico , un barbitúrico de acción intermedia que se usa para la sedación y para tratar el insomnio, pero también fue usado [ ¿por quién? ] en las llamadas "entrevistas" de amytal sódico en las que es mucho más probable que la persona interrogada diga la verdad bajo la influencia de esta droga. [ cita requerida ]Cuando se disuelve en agua, el amital sódico se puede tragar o se puede administrar mediante una inyección intravenosa. La droga en sí misma no obliga a las personas a decir la verdad, pero se cree que disminuye las inhibiciones y ralentiza el pensamiento creativo, lo que aumenta la probabilidad de que los sujetos sean tomados por sorpresa cuando se les pregunta y aumenta la posibilidad de que el sujeto revele información a través de arrebatos emocionales. Mentir es algo más complejo que decir la verdad, especialmente bajo la influencia de una droga sedante-hipnótica. [9]
Se cree que los efectos de deterioro de la memoria y los deterioros cognitivos inducidos por el tiopental sódico reducen la capacidad del sujeto para inventar y recordar mentiras. Esta práctica ya no se considera legalmente admisible en los tribunales debido a los hallazgos de que los sujetos que se someten a tales interrogatorios pueden formar recuerdos falsos, poniendo en duda la confiabilidad de toda la información obtenida a través de tales métodos. No obstante, todavía se emplea en ciertas circunstancias por parte de las agencias de defensa y aplicación de la ley como una alternativa "humana" al interrogatorio de tortura cuando se cree que el sujeto tiene información crítica para la seguridad del estado o la agencia que emplea la táctica. [10]