La Batalla de Calabria , conocida por la Armada italiana como la Batalla de Punta Stilo , fue una batalla naval durante la Batalla del Mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial . Los barcos de la Regia Marina italiana se opusieron a los barcos de la Royal Navy británica y la Royal Australian Navy . La batalla ocurrió 30 millas al este de Punta Stilo , Calabria , el 9 de julio de 1940. Fue una de las pocas batallas campalesde la campaña del Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial que involucró a un gran número de barcos en ambos lados. Ambos bandos reclamaron la victoria, pero de hecho la batalla fue un empate y todos regresaron a sus bases a salvo.
Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial, sus fuerzas en Libia estaban mal equipadas para operaciones ofensivas y la flota italiana se vio obligada a iniciar grandes convoyes de suministro para ponerlos en condiciones de combate. [1]
El 6 de julio, un convoy de cuatro barcos mercantes partió de Nápoles rumbo a Bengasi , mientras intentaba engañar a los Aliados haciéndoles creer que se dirigían a Trípoli . Esa noche, dos torpederos de Catania y otro carguero los recibieron frente a Messina y al día siguiente su fuerza de escolta se unió al convoy de Tarento después de ser informados de que los aliados habían salido recientemente del puerto de Alejandría . Los transportes transportaron 2.190 efectivos, 72 tanques M11 , otros 232 vehículos, 10.445 toneladas de suministros y 5.720 toneladas de combustible. La escolta del convoy, comandada por el almirante Iñigo Campioni, constaba de tres grupos. El primero, compuesto por cuatro destructores y seis torpederos, navegaba protegiendo directamente a los cargueros. Un segundo grupo navegó 35 millas (56 km) hacia el este y constaba de seis cruceros pesados y otros cuatro destructores. Finalmente, el grupo principal de batalla estaba formado por dos acorazados ( Giulio Cesare y Conte di Cavour ), ocho cruceros ligeros y otros 16 destructores. [2] Un número sustancial de los destructores italianos no participó en la batalla debido a problemas mecánicos y la necesidad de repostar. [3]
Mientras tanto, los Aliados estaban involucrados en una acción de convoy similar. La flota zarpó de Alejandría con destino a Malta , donde los destructores entregarían suministros y un número limitado de refuerzos especializados. Se organizaron dos convoyes para llevar provisiones de la flota y civiles de Malta a Alejandría. Navegaron dos grupos de mercantes, un convoy rápido a 13 nudos (24 km/h; 15 mph) y uno lento a 9 nudos (17 km/h; 10 mph). Los protegían tres grupos de barcos: Force A , con cinco cruceros y un destructor; Force B , con el acorazado Warspite y cinco destructores, y Force C , el principal grupo de batalla, con los acorazados Royal Sovereign yMalaya , el portaaviones Eagle y once destructores. [4] Uno de ellos, Imperial , tuvo que regresar a Alejandría con una tubería de vapor reventada en la madrugada del 8 de julio. [5] Todos estaban bajo la dirección del almirante Andrew Cunningham .
A las 14:40 del 8 de julio, dos hidroaviones italianos Cant Z.506 de Tobruk vieron a la flota británica y la siguieron durante casi cuatro horas. El almirante Campioni ordenó a su flota que defendiera el convoy girando hacia el este y preparándose para la acción. Sin embargo, el Mando Supremo italiano se mostró reacio a arriesgar sus buques de guerra en un encuentro nocturno y ordenó a la flota que evitara el contacto. [6] Durante el posicionamiento inicial, los italianos sufrieron problemas técnicos en tres destructores y dos cruceros ligeros, por lo que estos barcos, con varios destructores adicionales, se separaron para repostar en Sicilia .. Para compensar estas "pérdidas", se convocó a otro grupo de destructores de Taranto. En este punto, la flota italiana tenía 16 destructores. [3] [7]