Beltane ( / ˈ b ɛ l . t eɪ n / ) [5] [6] es el festival gaélico del Primero de Mayo . Se celebra el 1 de mayo, o aproximadamente a mitad de camino entre el equinoccio de primavera y el solsticio de verano . Históricamente, se observó ampliamente en Irlanda , Escocia y la Isla de Man . En irlandés , el nombre del día del festival es Lá Bealtaine ([l̪ˠaː ˈbʲal̪ˠt̪ˠənʲə] ), en gaélico escocés Latha Bealltainn ([l̪ˠaː ˈpjaul̪ˠt̪ɪɲ] ) y en gaélico manés Laa Boaltinn / Boaldyn . Es uno de los cuatro festivales de temporada gaélicos, junto con Samhain , Imbolc y Lughnasadh , y es similar al galés Calan Mai .
Beltane se menciona en la literatura irlandesa más antigua y se asocia con eventos importantes en la mitología irlandesa . También conocido como Cétshamhain ("primero del verano"), marcó el comienzo del verano y fue cuando el ganado fue llevado a los pastos de verano. Se realizaron rituales para proteger el ganado, las personas y los cultivos, y para estimular el crecimiento. Hogueras especialesse encendían, cuyas llamas, humo y cenizas se consideraban con poderes protectores. La gente y su ganado caminaban alrededor o entre las hogueras, ya veces saltaban sobre las llamas o brasas. Todos los fuegos domésticos se apagarían y luego se volverían a encender con la hoguera de Beltane. Estas reuniones iban acompañadas de un festín, y parte de la comida y la bebida se ofrecían a los aos sí . Puertas, ventanas, establos y ganado se adornaban con flores amarillas de mayo, quizás porque evocaban el fuego. En algunas partes de Irlanda, la gente haría un May Bush: típicamente un arbusto espinoso o una rama decorada con flores, cintas, conchas brillantes y juncos. También se visitaron pozos sagrados , mientras Beltane rocíase pensaba que aportaba belleza y mantenía la juventud. Muchas de estas costumbres formaban parte de las festividades del Primero de Mayo o del Solsticio de Verano en partes de Gran Bretaña y Europa.
Las celebraciones de Beltane se habían extinguido en gran medida a mediados del siglo XX, aunque algunas de sus costumbres continuaron y en algunos lugares se ha revivido como un evento cultural. Desde finales del siglo XX, los neopaganos celtas y los wiccanos han observado un festival basado en Beltane como fiesta religiosa. Algunos neopaganos en el hemisferio sur celebran Beltane alrededor del 1 de noviembre.
Beltane fue uno de los cuatro festivales de temporada gaélicos: Samhain (1 de noviembre), Imbolc (1 de febrero), Beltane (1 de mayo) y Lughnasadh (1 de agosto). Beltane marcó el comienzo de la temporada pastoral de verano, cuando el ganado era llevado a los pastos de verano . [7] [8] En esa época se celebraban rituales para protegerlos de daños, tanto naturales como sobrenaturales, y esto implicaba principalmente el "uso simbólico del fuego". [7] También había rituales para proteger los cultivos, los productos lácteos y las personas, y para fomentar el crecimiento. Se pensaba que los aos sí (a menudo denominados espíritus o hadas) eran especialmente activos en Beltane (como en Samhain) [7]y el objetivo de muchos rituales de Beltane era apaciguarlos. La mayoría de los eruditos ven a los aos sí como remanentes de los dioses paganos y espíritus de la naturaleza. [9] Beltane fue un "festival primaveral de optimismo" durante el cual "el ritual de fertilidad nuevamente fue importante, quizás conectado con el poder creciente del sol". [3]
Se cree que Beltane (el comienzo del verano) y Samhain (el comienzo del invierno) fueron los más importantes de los cuatro festivales gaélicos. Sir James George Frazer escribió en The Golden Bough: A Study in Magic and Religion que los tiempos de Beltane y Samhain son de poca importancia para los agricultores europeos, pero de gran importancia para los pastores. Por lo tanto, sugiere que dividir el año por la mitad el 1 de mayo y el 1 de noviembre data de una época en que los celtas eran principalmente un pueblo pastoril, dependiente de sus rebaños. [10]
La primera mención de Beltane se encuentra en la literatura irlandesa antigua de la Irlanda gaélica . Según los primeros textos medievales Sanas Cormaic (escrito por Cormac mac Cuilennáin ) y Tochmarc Emire , Beltane se celebraba el 1 de mayo y marcaba el comienzo del verano. Los textos dicen que, para proteger al ganado de las enfermedades, los druidas encendían dos fuegos "con grandes encantamientos" y conducían el ganado entre ellos. [11] [12] [13]