Las algas pardas (singular: alga), que comprenden la clase Phaeophyceae , son un gran grupo de algas multicelulares , que incluyen muchas algas marinas ubicadas en aguas más frías dentro del hemisferio norte . La mayoría de las algas pardas viven en ambientes marinos, donde juegan un papel importante como alimento y como hábitat potencial . Por ejemplo, Macrocystis , un alga del orden Laminariales , puede alcanzar los 60 m (200 pies) de largo y forma prominentes bosques de algas submarinas . Los bosques de algas marinas como estos contienen un alto nivel de biodiversidad. [4] Otro ejemplo es Sargassum., que crea esteras flotantes únicas de algas en las aguas tropicales del Mar de los Sargazos que sirven como hábitat para muchas especies. Muchas algas pardas, como las del orden Fucales , crecen comúnmente a lo largo de las costas rocosas. Algunos miembros de la clase, como los kelps, son utilizados por humanos como alimento.
Se conocen entre 1.500 y 2.000 especies de algas pardas en todo el mundo. [5] Algunas especies, como Ascophyllum nodosum , se han convertido en sujetos de una extensa investigación por derecho propio debido a su importancia comercial. También tienen importancia ambiental a través de la fijación de carbono . [4]
Las algas pardas pertenecen al grupo Heterokontophyta , un gran grupo de organismos eucariotas que se distinguen más prominentemente por tener cloroplastos rodeados por cuatro membranas, lo que sugiere un origen de una relación simbiótica entre un eucariota basal y otro organismo eucariota. La mayoría de las algas marrones contienen el pigmento fucoxantina , que es responsable del distintivo color marrón verdoso que les da su nombre. Las algas pardas son únicas entre los heterocontos en el desarrollo de formas multicelulares con tejidos diferenciados , pero se reproducen por medio de esporas y gametos flagelados. que se parecen mucho a las células de otros heterokonts. Los estudios genéticos muestran que sus parientes más cercanos son las algas verde amarillentas .
Las algas pardas existen en una amplia gama de tamaños y formas. Los miembros más pequeños del grupo crecen como pequeños mechones plumosos de células filiformes de no más de unos pocos centímetros (unas pocas pulgadas) de largo. [6] Algunas especies tienen una etapa en su ciclo de vida que consta de solo unas pocas células, lo que hace que todo el alga sea microscópico. Otros grupos de algas pardas crecen a tamaños mucho mayores. Los rockweeds y correosas laminarias son a menudo las algas más visible en sus hábitats. [7] Los kelps pueden variar en tamaño desde la palmera marina de 60 centímetros de altura (2 pies) Postelsia hasta el alga gigante Macrocystis pyrifera , que crece hasta más de 50 m (150 pies) de largo [8] [9]y es la más grande de todas las algas. En forma, las algas pardas varían desde pequeñas costras o cojines [10] hasta esteras frondosas que flotan libremente formadas por especies de Sargassum . Pueden consistir en delicadas hebras de células en forma de fieltro, como en Ectocarpus , o en ramas aplanadas de 30 centímetros de largo (1 pie) que se asemejan a un abanico, como en Padina .
Independientemente del tamaño o la forma, dos características visibles distinguen a las Phaeophyceae de todas las demás algas. Primero, los miembros del grupo poseen un color característico que va desde un verde oliva hasta varios tonos de marrón . El tono particular depende de la cantidad de fucoxantina presente en el alga. [11] En segundo lugar, todas las algas pardas son multicelulares . No se conocen especies que existan como células individuales o como colonias de células, [11] y las algas pardas son el único grupo importante de algas marinas.que no incluye tales formularios. Sin embargo, esto puede ser el resultado de la clasificación más que una consecuencia de la evolución, ya que todos los grupos hipotetizados como los parientes más cercanos de los marrones incluyen formas unicelulares o coloniales. Pueden cambiar de color en función de la salinidad, desde el rojizo al marrón.