El Lockheed C-130 Hercules es un avión de transporte militar turbohélice de cuatro motores estadounidense diseñado y construido originalmente por Lockheed (ahora Lockheed Martin ). Capaz de utilizar pistas no preparadas para despegues y aterrizajes, el C-130 fue diseñado originalmente como un avión de transporte de tropas, evacuación médica y carga. El versátil fuselaje ha encontrado usos en una variedad de otras funciones, incluso como cañonera ( AC-130 ), para asalto aerotransportado , búsqueda y rescate , apoyo a la investigación científica, reconocimiento meteorológico, reabastecimiento aéreo ,patrulla marítima y extinción de incendios aérea . Ahora es el principal avión de transporte táctico de muchas fuerzas militares en todo el mundo. Más de 40 variantes del Hércules, incluidas las versiones civiles comercializadas como Lockheed L-100 , operan en más de 60 países.
El C-130 entró en servicio con los EE. UU. En 1956, seguido de Australia y muchas otras naciones. Durante sus años de servicio, la familia Hércules ha participado en numerosas operaciones de ayuda militar, civil y humanitaria . En 2007, el C-130 se convirtió en el quinto avión [N 1] en marcar 50 años de servicio continuo con su cliente principal original, que para el C-130 es la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El C-130 Hercules es el avión militar de producción continua más largo en más de 60 años, y actualmente se está produciendo el Lockheed Martin C-130J Super Hercules actualizado . [3]
La Guerra de Corea demostró que los transportes con motor de pistón de la Segunda Guerra Mundial (los vagones Fairchild C-119 Flying Boxcars , los Douglas C-47 Skytrains y los Curtiss C-46 Commandos ) ya no eran adecuados. Así, el 2 de febrero de 1951, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos emitió un Requisito Operativo General (GOR) para un nuevo transporte a Boeing , Douglas , Fairchild , Lockheed , Martin , Chase Aircraft , North American , Northrop y Airlifts Inc.
El nuevo transporte tendría una capacidad de 92 pasajeros, 72 tropas de combate o 64 paracaidistas en un compartimiento de carga de aproximadamente 41 pies (12 m) de largo, 9 pies (2,7 m) de alto y 10 pies (3,0 m) de ancho. A diferencia de los transportes derivados de los aviones de pasajeros, debía diseñarse específicamente como un transporte de combate con carga desde una rampa de carga con bisagras en la parte trasera del fuselaje. Un avance notable para los aviones grandes fue la introducción de un motor turbohélice , el Allison T56 , que fue desarrollado para el C-130. Le dio a la aeronave mayor alcance que un turborreactor.motor ya que utiliza menos combustible. Los motores turbohélice también producían mucha más potencia para su peso que los motores de pistón. Sin embargo, la configuración de turbohélice elegida para el T56, con la hélice conectada al compresor, tenía el potencial de causar fallas estructurales de la aeronave si fallaba un motor. Se tuvieron que incorporar dispositivos de seguridad para reducir el arrastre excesivo de una hélice de molino de viento. [4]
El Hércules se parecía a una versión de cuatro motores más grande del C-123 Provider con un diseño de rampa de carga y ala similar que evolucionó del Chase XCG-20 Avitruc , que a su vez, fue diseñado y volado por primera vez como un planeador de carga en 1947. [ 5] El Boeing C-97 Stratofreighter tenía rampas traseras, lo que hacía posible conducir vehículos hacia el avión (también posible con rampa delantera en un C-124 ). La rampa del Hércules también se usó para lanzar desde el aire cargamento, que incluía un sistema de extracción de paracaídas a baja altitud para los tanques Sheridan e incluso arrojaba un gran cortador de margaritas improvisado.Bombas. El nuevo avión de carga Lockheed tenía un alcance de 1.100 millas náuticas (1.270 millas; 2.040 km) y podía operar desde pistas cortas y no preparadas.
Fairchild, North American, Martin y Northrop se negaron a participar. Las cinco empresas restantes licitaron un total de diez diseños: Lockheed dos, Boeing uno, Chase tres, Douglas tres y Airlifts Inc. uno. El concurso fue un asunto cercano entre el encendedor de las dos propuestas de Lockheed (designación de proyecto preliminar L-206) y un diseño de Douglas de cuatro turbohélice.