La Campaña Z (17 de diciembre de 1971 - 30 de enero de 1972) fue una ofensiva militar del Ejército Popular de Vietnam ; fue un empuje de armas combinadas diseñado para derrotar a las últimas tropas del Ejército Real de Laos que defendían el Reino de Laos . El asalto comunista tomó Skyline Ridge con vista a la vital base realista de Long Tieng y forzó el restablecimiento de los recursos de la aviación realista y los refugiados civiles. Sin embargo, las fuerzas comunistas finalmente retrocedieron hacia sus líneas de comunicación sin capturar la base.
La Campaña Z se destacó por la escalada del conflicto de la Guerra Civil de Laos . Los comunistas vietnamitas pusieron en acción cañones de campaña de 130 mm y tanques T-34 en Laos por primera vez. La Fuerza Aérea del Pueblo Vietnamita también lanzó ataques MiG 21 en el espacio aéreo de Laos para desafiar la supremacía aérea del lado realista . Por su parte, el Gobierno Real de Laos y sus patrocinadores de la Agencia Central de Inteligencia importaron un gran número de mercenarios del Reino de Tailandia como refuerzos, y dependieron del apoyo del poder aéreo estadounidense, incluidos los ataques de Arc Light porB-52 Stratofortresses . El Reino sobreviviría por poco a la Campaña Z.
El Reino de Laos fue establecido como una monarquía constitucional independiente neutral por el Acuerdo de Ginebra de 1954 . En 1962, el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos reafirmó el principio de que no se podía colocar personal militar extranjero en Laos excepto para una misión de entrenamiento francesa. A pesar de esa condición internacional, las tropas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) habían ocupado la provincia de Houaphanh ya en 1953, mientras que la República Democrática de Vietnam (DRV) negaba su presencia. A su vez, como parte del supuesto estadounidense de apoyo total al Gobierno Real de Laos , la Agencia Central de Inteligencia(CIA) levantó encubiertamente un ejército guerrillero Hmong al mando del general Vang Pao alrededor de la Llanura de las Jarras en la Región Militar 2 (MR 2). [2] [3]
Mientras que la guerra en Ho Chi Minh Trail en el territorio del sur de Laos se consideró una extensión de la Guerra de Vietnam , la guerra en el norte de Laos fue el corazón de la Guerra Civil Laosiana . Fue una guerra de balancines. En noviembre de 1968, Vang Pao y sus guerrilleros habían emprendido la Operación Pigfat y habían tenido bastante éxito con la Operación Raindance . La respuesta corta y aguda de PAVN de la Campaña Toan Thang durante el 18-27 de junio de 1969 corrigió el equilibrio al capturar la base aérea estratégica avanzada en Muang Soui . Del 1 al 15 de julio, los realistas contraatacaron apresuradamente con la Operación Off Balance . Eso fue seguido por Kou Kiet., también llamada Operation About Face, que en agosto y septiembre de 1970 recuperó a los comunistas la Llanura de las Jarras a costa de un número excesivo de bajas hmong. [4] Siguiendo los pasos de Kou Kiet, la ofensiva de armas combinadas comunista de la Campaña 139 fue una gran escalada de la guerra, librada desde septiembre de 1969 hasta abril de 1970. Al final, los comunistas vietnamitas conquistaron la llanura y sitiaron las principales base guerrillera en Long Tieng , casi ganando la guerra. La Operación Contraataque, apropiadamente llamada por los realistas, que se libró durante el otoño de 1970, logró comprar algo de tiempo a los hmong. [5] A su vez, la campaña 74BFue una ofensiva de armas combinadas comunista durante la primavera de 1971 que una vez más asedió Long Tieng. [6]
Cuando las fuerzas de la Campaña 74B retrocedieron sobre sus líneas de comunicación durante el verano de 1971, abriendo una brecha de 20 kilómetros entre los ejércitos, L'armée Clandestine avanzó hacia la Llanura de las Jarras y ocupó aproximadamente la mitad de ella. Anticipándose a nuevos ataques de la PAVN, los realistas establecieron media docena de bases de armas pesadas de apoyo de fuego que conectaban la Llanura con fanáticos del fuego de artillería que se apoyaban mutuamente. Sus partidarios de la CIA organizaron el refuerzo de los batallones mercenarios tailandeses de la Operación Unidad., ya que había poca mano de obra disponible en otras regiones militares. Los realistas desplegaban aproximadamente 5.000 soldados en 19 batallones. Cinco de ellos eran hmong; cuatro eran batallones del ejército regular de Laos. Los diez batallones restantes eran mercenarios tailandeses. [7] [8] [9]