La cristianización de la Rus de Kiev se llevó a cabo en varias etapas. A principios de 867, el patriarca Focio de Constantinopla anunció a otros patriarcas cristianos que la Rus , bautizada por su obispo, se acogió al cristianismo con particular entusiasmo. Los intentos de Focio de cristianizar el país parecen no haber tenido consecuencias duraderas, ya que la Crónica primaria y otras fuentes eslavas describen a la Rus del siglo X como firmemente arraigada en el paganismo. Siguiendo la Crónica Primaria, la cristianización definitiva de la Rus de Kiev data del año 988 (año en disputa [1] ), cuando Vladimir el Grande fue bautizado enQuersoneso y procedió a bautizar a su familia y pueblo en Kiev . Los últimos eventos se conocen tradicionalmente como el bautismo de Rus ( en ruso : Крещение Руси , en ucraniano : Хрещення Русі ) en la literatura ucraniana y rusa.
Según la Tradición de la Iglesia, el cristianismo fue llevado por primera vez al territorio de la actual Bielorrusia , Rusia y Ucrania por San Andrés , el primer Apóstol de Jesucristo . Viajó por el Mar Negro hasta la colonia griega de Chersonesus Taurica en Crimea , donde convirtió a varios miles de hombres a la nueva fe. Supuestamente, San Andrés también viajó hacia el norte a lo largo del río Dniéper , donde se fundaría Kiev alrededor del siglo V, y tan al norte como la futura ubicación de Veliky Novgorod .. El relato legendario de la Crónica primaria rusa cuenta que a San Andrés le divertían las costumbres eslavas de lavarse en un baño de vapor caliente, banya , en su camino.
Las colonias griegas del norte del Ponto , tanto en Crimea como en las modernas costas ucranianas del Mar de Azov y el Mar Negro , siguieron siendo los principales centros del cristianismo en Europa del Este durante casi mil años. Los lugares cristianos notables allí incluyen el Monasterio de la Cueva Inkerman , un monasterio bizantino medieval donde supuestamente se guardaban las reliquias de San Clemente , el cuarto obispo de Roma , antes de que los santos Cirilo y Metodio las trasladaran a San Clemente .
Los Santos Cirilo y Metodio fueron los misioneros del cristianismo entre los pueblos eslavos de Bulgaria , Gran Moravia y Panonia . A través de su trabajo, influyeron en el desarrollo cultural de todos los eslavos, por lo que recibieron el título de "Apóstoles de los eslavos" . Se les atribuye haber ideado el alfabeto glagolítico , el primer alfabeto utilizado para transcribir el antiguo eslavo eclesiástico , [2] Más tarde, sus estudiantes crearon la escritura cirílica en el Primer Imperio búlgaro .utilizado ahora en muchos países eslavos, incluida Rusia. Después de su muerte, sus alumnos continuaron su labor misionera entre otros eslavos. Ambos hermanos son venerados en las iglesias católica ucraniana y católica bizantina, así como en la iglesia ortodoxa como santos con el título de " iguales a los apóstoles " .
La fuente más autorizada para la cristianización temprana de la Rus es una carta encíclica del patriarca Focio , que data de principios de 867. Haciendo referencia al sitio de Constantinopla de 860 , Focio informa a los patriarcas y obispos orientales que, después de que los búlgaros se volvieron a Cristo en 863, [3] la Rus hizo lo mismo. Como sucedió con los búlgaros, el patriarca consideró prudente enviar a los bárbaros un obispo de Constantinopla. [4]
Con algunas modificaciones, la historia es repetida por Constantino VII en De Administrando Imperio , seguido por varias generaciones de historiadores bizantinos, incluidos John Skylitzes y Joannes Zonaras . Que la corte imperial y el patriarcado consideraban cristianos a los Rus del siglo X es evidente por el hecho de que el obispado de Rus fue enumerado en las listas de sedes cristianas, compiladas durante los reinados de León el Sabio y Constantino VII. También hay un argumentum ex silentio: ninguna fuente griega registró el segundo bautismo de la Rus en la década de 990.