Un replicón es una molécula de ADN o una molécula de ARN , o una región de ADN o ARN, que se replica a partir de un único origen de replicación . La replicación de un genoma es un proceso de autorregulación en el que cada genoma o parte de un genoma se replica independientemente de los demás. Tal unidad de replicación se llama replicón. Jacob, Brenner y Cuzin definieron un replicón como la unidad en la que la célula controla los actos individuales de replicación [ cita requerida ] . La mayoría de los genomas procarióticos consisten en un solo replicón, mientras que los genomas eucarióticos consisten en múltiples replicones por cromosoma y múltiples cromosomas por genoma.
Para la mayoría de los cromosomas procarióticos , el replicón es el cromosoma completo. Una excepción notable proviene de las arqueas , donde se ha demostrado que dos especies de Sulfolobus contienen tres replicones. Ejemplos de especies bacterianas que se ha encontrado que poseen múltiples replicones incluyen Rhodobacter sphaeroides (dos), Vibrio cholerae , [1] y Burkholderia multivorans (tres). Estos cromosomas "secundarios" (o terciarios) a menudo se describen como moléculas que son intermedias entre un cromosoma verdadero y un plásmido y, a veces, se denominan "crómicos". Varios Azospirillumlas especies poseen siete replicones; A. lipoferum , por ejemplo, tiene un cromosoma bacteriano, cinco crómidos y un plásmido. [2] Por lo general, los plásmidos y los bacteriófagos se replican como replicones únicos, pero se ha demostrado que los plásmidos grandes de las bacterias gramnegativas contienen varios replicones. [3]
Para los cromosomas eucarióticos , hay múltiples replicones por cromosoma. Los ejemplos conocidos varían en tamaño de 10 a 330 kilobases . Un grupo de replicones se replica simultáneamente. Pero diferentes grupos comienzan a replicarse en diferentes momentos durante la fase S , dependiendo de su ubicación a lo largo de los cromosomas. En general, los grupos más cercanos al centrómero se replican antes. El análisis de estructura fina de los orígenes cromosómicos de la replicación se limita a un solo modelo eucariota, Saccharomyces cerevisiae . Por lo tanto, no se ha logrado una imagen general de un replicón como replicador e iniciador en eucariotas.
En el caso de las mitocondrias , la definición de replicones es algo confusa, ya que utilizan la replicación unidireccional con dos orígenes separados.
Las entidades no celulares tales como virus , plásmidos , transposones , retrotransposones , viroides , virusoides y satélites de ARN también son replicones. Patrick Forterre del Instituto Pasteur ha acuñado el término "replicón huérfano" para referirse a aquellos que no son virus; es decir, que carecen de cápside . [4]