En las lenguas afroasiáticas , el primer sustantivo en una frase genitiva de un sustantivo poseído seguido por un sustantivo poseedor a menudo adquiere una forma morfológica especial , que se denomina estado constructo ( latín status constructus ). Por ejemplo, en árabe y hebreo , la palabra para "reina" por sí sola es malik a ملكة y malk a מלכה respectivamente, pero cuando la palabra está poseída, como en la frase "Reina de Saba" (literalmente "Reina de Saba") , se vuelve malik en sabaʾ ملكة سبأ y malken šəba מלכת שבא respectivamente, en las que malikat y malkat son la forma del estado constructivo (poseída) y malika y malka son la forma absoluta (no poseída). En Geʽez , la palabra para "reina" es ንግሥት nəgə ś t, pero en el estado constructo es ንግሥተ, como en la frase "[la] Reina de Saba" ንግሥተ ሣባ nəgə śta śābā. .
El fenómeno es particularmente común en las lenguas semíticas (como el árabe , el hebreo y el siríaco ), en las lenguas bereberes y en la extinta lengua egipcia .
En las lenguas semíticas , los sustantivos se colocan en el estado de construcción cuando son modificados por otro sustantivo en una construcción genitiva . Eso difiere del caso genitivo de las lenguas europeas en que es el sustantivo principal (modificado) en lugar del sustantivo dependiente (modificante) el que está marcado . Sin embargo, en las lenguas semíticas con caso gramatical , como el árabe clásico , el sustantivo modificador en una construcción genitiva se coloca en el caso genitivo . además de marcar el sustantivo principal con el estado de construcción (compárese, por ejemplo, "ese libro de John" donde "libro" está en el equivalente aproximado en inglés del estado de construcción, mientras que "John" está en el caso genitivo [posesivo]) .
En algunos idiomas no semíticos, el estado constructo tiene varias funciones adicionales además de marcar el nombre principal de una construcción genitiva.
Según el idioma en particular, el estado de construcción de un sustantivo se indica mediante varias propiedades fonológicas (por ejemplo, diferentes sufijos, vocales o acentos) y/o propiedades morfológicas (como la incapacidad de tomar un artículo definido).
En la terminología gramatical tradicional, el sustantivo poseído en el estado constructo ("Reina") es el nomen regens ("sustantivo gobernante"), y el sustantivo poseedor, a menudo en el caso genitivo ("Sheba's"), es el nomen rectum (" sustantivo gobernado").