Comida preparada
Los alimentos precocinados , también llamados alimentos procesados terciarios , son alimentos que se preparan comercialmente (a menudo mediante procesamiento ) para optimizar la facilidad de consumo . Dichos alimentos generalmente están listos para comer sin más preparación. También puede ser fácil de transportar, tener una vida útil prolongada u ofrecer una combinación de características tan convenientes. Aunque las comidas en restaurantes cumplen con esta definición, rara vez se les aplica el término. Los alimentos precocinados incluyen productos secos listos para comer, alimentos congelados como cenas televisivas , alimentos no perecederos , mezclas preparadas como mezclas para pasteles y refrigerios.
El pan , el queso , los salazones y otros alimentos preparados se venden desde hace miles de años. Se desarrollaron otros tipos de alimentos con mejoras en la tecnología alimentaria . Los tipos de alimentos preparados pueden variar según el país y la región geográfica. Algunos alimentos precocinados han recibido críticas debido a preocupaciones sobre el contenido nutricional y cómo su empaque puede aumentar los desechos sólidos en los vertederos. Se utilizan varios métodos para reducir los aspectos nocivos para la salud de los alimentos producidos comercialmente y combatir la obesidad infantil .
La comida preparada se prepara comercialmente para facilitar su consumo. [1] Los productos designados como alimentos precocinados a menudo se venden como platos calientes listos para comer; como productos estables a temperatura ambiente; o como productos alimenticios refrigerados o congelados que requieren una preparación mínima (generalmente solo calentamiento). [2] Los alimentos precocinados también se han descrito como alimentos creados para "hacerlos más atractivos para el consumidor". [3] Los alimentos preparados y los restaurantes son similares en el sentido de que ahorran tiempo. [4] Se diferencian en que la comida de restaurante está lista para comer, mientras que la comida preparada suele requerir una preparación rudimentaria. Ambos suelen costar más dinero y menos tiempo en comparación con la cocina casera desde cero.[4]
A lo largo de la historia, la gente ha comprado alimentos en panaderías , lecherías , carnicerías y otros procesadores comerciales para ahorrar tiempo y esfuerzo. El pueblo azteca del centro de México utilizó varios alimentos de conveniencia que solo requerían agregar agua para la preparación, que fueron utilizados por los viajeros. [5] La harina de maíz molida y seca, conocida como pinoli , fue utilizada por los viajeros como alimento de conveniencia de esta manera. [5]
Los alimentos enlatados se desarrollaron en el siglo XIX, principalmente para uso militar, y se hicieron más populares durante la Primera Guerra Mundial . La expansión de las conservas dependió significativamente del desarrollo de las fábricas de conservas para producir grandes cantidades de latas a muy bajo costo. Antes de la década de 1850, la fabricación de una lata para alimentos requería de un hojalatero experto ; después, un trabajador no calificado, operando una máquina para fabricar latas, podría producir 15 veces más latas cada día. [6]
Uno de los primeros alimentos procesados a escala industrial fue el envasado de carne . Después de la invención de un sistema de carros frigoríficos en 1878, los animales podían criarse, sacrificarse y descuartizarse a cientos (luego miles) de millas o kilómetros de distancia del consumidor. [6]
