Curtiss P-36 Halcón
El Curtiss P-36 Hawk , también conocido como Curtiss Hawk Model 75 , es un avión de combate diseñado y construido en Estados Unidos de las décadas de 1930 y 1940. Contemporáneo tanto del Hawker Hurricane como del Messerschmitt Bf 109 , fue uno de los primeros de una nueva generación de aviones de combate: un elegante diseño de monoplano con un tren de aterrizaje retráctil que hace un uso extensivo del metal en su construcción.
Quizás mejor conocido como el predecesor del Curtiss P-40 Warhawk , el P-36 vio poco combate con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, fue el caza utilizado con más éxito y extensión por la Fuerza Aérea Francesa durante la Batalla de Francia . El P-36 también fue ordenado por los gobiernos de los Países Bajos y Noruega, pero no llegó a tiempo para entrar en acción antes de que ambos fueran ocupados por la Alemania nazi. El tipo también se fabricó bajo licencia en China, para la Fuerza Aérea de la República de China , así como en la India británica , para la Royal Air Force (RAF) y la Royal Indian Air Force.(RIAF).
Las fuerzas aéreas del Eje y cobeligerantes también hicieron un uso significativo de los P-36 capturados. Tras la caída de Francia y Noruega en 1940, Alemania se apoderó de varias docenas de P-36 y las transfirió a Finlandia; estos aviones vieron acción extensa con la fuerza aérea finlandesa contra las fuerzas aéreas soviéticas . El P-36 también fue utilizado por las fuerzas aéreas francesas de Vichy en varios conflictos menores; en uno de ellos, la guerra franco-tailandesa de 1940-1941, ambos bandos utilizaron P-36.
Desde mediados de 1940, algunos P-36 en ruta hacia Francia y los Países Bajos fueron desviados a las fuerzas aéreas aliadas en otras partes del mundo. Los Hawk ordenados por los Países Bajos fueron desviados a las Indias Orientales Holandesas y luego entraron en acción contra las fuerzas japonesas. Las órdenes francesas fueron asumidas por las fuerzas aéreas de la Commonwealth británica y entraron en combate tanto con la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) contra las fuerzas italianas en África Oriental como con la RAF sobre Birmania. Dentro de la Commonwealth, el tipo generalmente se conocía como Curtiss Mohawk .
Con alrededor de 1000 aviones construidos por la propia Curtiss, el P-36 fue un gran éxito comercial para la empresa. También se convirtió en la base no solo del P-40 , sino también de otros dos prototipos fallidos: el P-37 y el XP-42 .
El Curtiss Model 75 fue una empresa privada de la compañía, diseñada por el ex ingeniero de Northrop Aircraft Company , Don R. Berlin . El primer prototipo, construido en 1934, presentaba una construcción totalmente metálica con superficies de control cubiertas de tela, un motor radial Wright XR-1670-5 que desarrollaba 900 hp (670 kW) y un armamento típico del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos de un .30 en (7,62 mm) y una ametralladora de 0,50 pulgadas (12,7 mm) disparando a través del arco de la hélice. También era típico de la época la ausencia total de blindaje en la cabina o tanques de combustible autosellantes.. El tren de aterrizaje característico, que giraba 90° para plegar las ruedas principales en la parte trasera delgada del ala, que descansaba sobre los extremos inferiores de los puntales del tren principal cuando se retraía, era un diseño patentado por Boeing por el que Curtiss tuvo que pagar regalías .
