"Diamond Teeth" Mary McClain (nacida Mary Smith , 27 de agosto de 1902 - 4 de abril de 2000) fue una cantante estadounidense de blues y gospel y artista de vodevil , cuya carrera como intérprete se extendió desde la década de 1910 hasta la de 1990.
Smith nació en Huntington, West Virginia . Era media hermana de la cantante de blues Bessie Smith (la madre de Bessie, Laura, de soltera Owens, se casó con el padre de Mary). [1] Se fue de casa a los 13 años, para evitar las palizas, y se unió a un circo . Actuó como corista en Memphis, Tennessee , y en varios espectáculos de juglares durante las décadas de 1920 y 1930, incluidos Brown Skin Models de Irvin C. Miller , Davis S. Bell Medicine Show y Rabbit Foot Minstrels de FS Wolcott . [2] [3] Era conocida como " Walking Mary"hasta la década de 1940. [3] Trabajó con Bessie Smith y estuvo presente en su muerte en 1937, diciendo más tarde:" Bessie estaba acostada en la sala de espera de un hospital, con el brazo colgando de un hilo y sangrando en una sartén mientras los médicos blancos se quedó de pie y miró sin hacer nada. La dejaron morir ". [1]
En la década de 1940, le quitaron diamantes de un brazalete y los colocó en los dientes frontales, creando un efecto deslumbrante y dándole un nuevo nombre artístico, "Diamond Teeth Mary". Los diamantes finalmente fueron removidos para ayudar a pagar las facturas médicas de su madre. [3] Actuó en clubes nocturnos y teatros (incluido el Teatro Apollo ) y realizó una gira por Europa con United Service Organisations (USO). También cantó en el Cotton Club y el Carnegie Hall . [1] [2] En varias ocasiones actuó con Billie Holiday , Sarah Vaughan , Ray Charles , Count Basie ,Nat King Cole y Duke Ellington , y a menudo fue promovida como la "Reina del Blues". [2] [4] Continuó tocando en shows de gira, y en 1954 se informó que era la cantante de blues principal de Rabbit's Foot Minstrels. [5]
Entre las historias que contó sobre su larga carrera se encuentran que había vivido durante un tiempo con la estrella del béisbol Satchel Paige y que el joven Elvis Presley "nos traería a Howlin 'Wolf ya mí licor del gabinete de licores". [1] El cantante de blues Johnny Copeland dijo de ella: "Mary es la razón por la que me convertí en músico. Recuerdo que miré debajo de la carpa cuando el programa de medicina llegó a la ciudad. Ella era la gran estrella y yo el niño que dijo que quería estar en ese escenario también ". [6] John Lee Hooker y Big Mama Thornton también le atribuyeron el mérito de haberlos iniciado en el negocio de la música. [6]
En 1960 se estableció en Bradenton, Florida , y en 1964 se casó con su segundo esposo, Clifford McClain, quien murió en 1983. [2] Comenzó a cantar música gospel en lugar de blues secular, renunciando a sus compromisos en clubes nocturnos pero convirtiéndose en una estrella en la iglesia local. eventos. [3] A fines de la década de 1970, Steven Zeitlin de la Institución Smithsonian la localizó y comenzó a recibir publicidad a nivel nacional. Actuó en el Smithsonian Folklife Festival y cantó para el presidente Ronald Reagan en la Casa Blanca en 1980. [4] Apareció en un documental, Free Show Tonight; realizó una gira por Europa en 1981; y apareció en una producción fuera de Broadway , The Vi-Ton-Ka Medicine Show en 1983. [1] [3]
En 1986, se convirtió en una de las primeras ganadoras del Florida Folk Heritage Award. [2] [7] Grabó su primer álbum, If I Can't Sell It, I'm Gonna Sit on It , lanzado por Big Boss Records en 1993. [6] [8] Realizó una gira por Europa nuevamente en la década de 1990, [4] y continuó actuando en festivales de blues hasta poco antes de su muerte en 2000, a la edad de 97 años. Sus cenizas fueron esparcidas por las vías del tren en Virginia Occidental, donde subió por primera vez a un tren. [1] [2]