Martin Luther King Jr. (nacido como Michael King Jr .; 15 de enero de 1929 - 4 de abril de 1968) fue un ministro y activista bautista estadounidense que se convirtió en el portavoz y líder más visible del movimiento de derechos civiles desde 1955 hasta su asesinato en 1968. Líder eclesiástico afroamericano e hijo del primer ministro y activista de derechos civiles Martin Luther King Sr. , King promovió los derechos civiles de las personas de color en los Estados Unidos a través de la no violencia y la desobediencia civil , inspirado por sus creencias cristianas y el activismo no violento deMahatma Ghandi . Su papel en la dirección de la causa de los derechos civiles en el Sur difería en estilo de las anteriores posturas acomodaticias representadas por Booker T. Washington y el líder de la facción negra y canela Perry Wilbon Howard II .
King participó y dirigió marchas por el derecho al voto , la desegregación , los derechos laborales y otros derechos civiles. [1] Supervisó el boicot a los autobuses de Montgomery en 1955 y luego se convirtió en el primer presidente de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). Como presidente del SCLC, dirigió el fallido Movimiento Albany en Albany, Georgia , y ayudó a organizar algunas de las protestas no violentas de 1963 en Birmingham, Alabama . King fue uno de los líderes de la Marcha de 1963 en Washington , donde pronunció su discurso " Tengo un sueño " en los escalones delMonumento a Lincoln . El movimiento de derechos civiles logró avances legislativos fundamentales en la Ley de Derechos Civiles de 1964 , la Ley de Derechos Electorales de 1965 y la Ley de Vivienda Justa de 1968 .
El SCLC puso en práctica las tácticas de la protesta noviolenta con cierto éxito al elegir estratégicamente los métodos y lugares en los que se llevaban a cabo las protestas. Hubo varios enfrentamientos dramáticos con las autoridades segregacionistas, que a veces se volvieron violentas. [2] Varias veces King sería encarcelado. El director de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), J. Edgar Hoover , consideró a King un radical y lo convirtió en objeto de COINTELPRO del FBI desde 1963 en adelante. Los agentes del FBI lo investigaron por posibles vínculos comunistas, espiaron su vida personal y lo grabaron en secreto, y en 1964 le enviaron a King una carta anónima amenazante ., que interpretó como un intento de que se suicidara. [3]
El 14 de octubre de 1964, King ganó el Premio Nobel de la Paz por combatir la desigualdad racial a través de la resistencia no violenta . En 1965, ayudó a organizar dos de las tres marchas de Selma a Montgomery . En sus últimos años, amplió su enfoque para incluir la oposición a la pobreza , el capitalismo y la Guerra de Vietnam . En 1968, King estaba planeando una ocupación nacional de Washington, DC , que se llamaría la Campaña de los Pobres , cuando fue asesinado el 4 de abril en Memphis, Tennessee . Su muerte fue seguida de luto nacional, así como de ira que condujo adisturbios en muchas ciudades de EE.UU. King recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad en 1977 y la Medalla de Oro del Congreso en 2003. El Día de Martin Luther King Jr. se estableció como feriado en ciudades y estados de los Estados Unidos a partir de 1971; el feriado fue promulgado a nivel federal por una ley firmada por el presidente Ronald Reagan en 1986. Cientos de calles en los EE. UU. han sido renombradas en su honor, y el condado más poblado del estado de Washington fue dedicado nuevamente para él. El Monumento a Martin Luther King Jr. en el National Mallen Washington, DC, se inauguró en 2011.