Ecología (del griego : οἶκος , "casa" y -λογία , "estudio de") [A] es el estudio de las relaciones entre los organismos vivos, incluidos los humanos, y su entorno físico. La ecología considera organismos a nivel individual, de población , de comunidad , de ecosistemas y de biosfera . La ecología se superpone con las ciencias estrechamente relacionadas de la biogeografía , la biología evolutiva , la genética , la etología y la historia natural . La ecología es una rama de la biología., y no es sinónimo de ambientalismo .
La ecología tiene aplicaciones prácticas en biología de la conservación , manejo de humedales , manejo de recursos naturales ( agroecología , agricultura , silvicultura , agroforestería , pesca ), planificación urbana ( ecología urbana ), salud comunitaria , economía , ciencias básicas y aplicadas e interacción social humana ( ecología humana). ).
La palabra "ecología" ("Ökologie") fue acuñada en 1866 por el científico alemán Ernst Haeckel , y se convirtió en una ciencia rigurosa a finales del siglo XIX. Los conceptos evolutivos relacionados con la adaptación y la selección natural son piedras angulares de la teoría ecológica moderna .
Los ecosistemas son sistemas de organismos que interactúan dinámicamente , las comunidades que forman y los componentes no vivos de su entorno. Los procesos de los ecosistemas, como la producción primaria , el ciclo de nutrientes y la construcción de nichos , regulan el flujo de energía y materia a través del medio ambiente. Los ecosistemas tienen mecanismos de retroalimentación biofísica que moderan los procesos que actúan sobre los componentes vivos ( bióticos ) y no vivos ( abióticos ) del planeta. Los ecosistemas mantienen funciones que sustentan la vida y brindan servicios ecosistémicos como la producción de biomasa.(alimentos, combustibles, fibras y medicinas), la regulación del clima , los ciclos biogeoquímicos globales , la filtración de agua , la formación del suelo , el control de la erosión , la protección contra inundaciones y muchas otras características naturales de valor científico, histórico, económico o intrínseco.
El alcance de la ecología contiene una amplia gama de niveles interactivos de organización que abarcan fenómenos de nivel micro (por ejemplo, células ) a una escala planetaria (por ejemplo, biosfera ) . Los ecosistemas, por ejemplo, contienen recursos abióticos y formas de vida que interactúan (es decir, organismos individuales que se agregan en poblaciones que se agregan en distintas comunidades ecológicas). Los ecosistemas son dinámicos, no siempre siguen un camino de sucesión lineal, pero siempre están cambiando, a veces con rapidez y a veces con tanta lentitud que los procesos ecológicos pueden tardar miles de años en producir ciertas etapas de sucesión.de un bosque. El área de un ecosistema puede variar mucho, de pequeña a vasta. Un solo árbol tiene poca importancia para la clasificación de un ecosistema forestal, pero es de vital importancia para los organismos que viven en él y sobre él. [1] Pueden existir varias generaciones de una población de áfidos durante la vida útil de una sola hoja. Cada uno de esos pulgones, a su vez, apoya a diversas comunidades bacterianas . [2] La naturaleza de las conexiones en las comunidades ecológicas no se puede explicar conociendo los detalles de cada especie de forma aislada, porque el patrón emergente no se revela ni se predice hasta que el ecosistema se estudia como un todo integrado. [3]Sin embargo, algunos principios ecológicos exhiben propiedades colectivas donde la suma de los componentes explica las propiedades del todo, como que las tasas de natalidad de una población sean iguales a la suma de los nacimientos individuales durante un período de tiempo designado. [4]
Las principales subdisciplinas de ecología, ecología de poblaciones (o comunidades ) y ecología de ecosistemas , exhiben una diferencia no solo de escala sino también de dos paradigmas contrastantes en el campo. El primero se centra en la distribución y abundancia de los organismos, mientras que el segundo se centra en los flujos de materiales y energía. [5]