Essai sur les mœurs et l'esprit des Nations (traducido al inglés como "Un ensayo sobre la historia universal, las costumbres y el espíritu de las naciones") [1] [2] es una obra del escritor, historiador y filósofo francés Voltaire . , publicado por primera vez en 1756. [3] Trata la historia de Europa antes de Carlomagno hasta los albores de la era de Luis XIV , abordando también las colonias y Oriente.
La obra de 197 capítulos es el resultado de quince años de investigación de Voltaire en Cirey , Bruselas , París , Lunéville , Prusia , Alsacia y Ginebra .
Voltaire revisó el texto hasta su muerte en 1778, ampliando un Apéndice con defensas de la obra y respuestas a las críticas. [4]
El Essai es una obra de filosofía de la Ilustración tanto como de historia. Urge el rechazo activo de la superstición y la fábula y su sustitución por el conocimiento basado en la razón. [3] Voltaire trazó temas comunes a través de varias culturas e idiomas humanos, explicados por una realidad compartida pero también fallas humanas compartidas, como supersticiones y sueños, que impidieron que los humanos apreciaran esta realidad. [3]
Voltaire estaba reaccionando contra el Discurso de la Historia Universal de Jacques-Bénigne Bossuet , que había presentado a las naciones judeocristianas como las más avanzadas. En contraste, el Essai elogió a la antigua China e India . [4] Voltaire también intentó refutar los prejuicios sobre el mundo musulmán , según los cuales el Imperio Otomano y todos los demás estados musulmanes eran despotismos .en el que los individuos no tenían derechos ni propiedad propia. Él respondió que estos estados diferían entre sí al igual que los estados cristianos, ninguno de ellos trataba a los súbditos como esclavos. También señaló que el feudalismo europeo no otorgaba a los individuos más derechos que una persona típica en Turquía o Prusia . [5]
Mientras argumentaba que el cristianismo no era esencial para una sociedad civilizada y altamente moral, Voltaire rebatió a los escritores, incluido Pierre Bayle , que habían utilizado a China como ejemplo de una cultura moralmente avanzada basada en el ateísmo . Señalando la literatura clásica china, incluido Confucio , Voltaire escribió que todas las sociedades, incluida China, habían reconocido a un ser supremo y usaban ideas de este ser como base para la moralidad. [6]