Farm to School es un programa en los Estados Unidos a través del cual las escuelas compran y presentan en sus menús alimentos frescos de granja producidos localmente, como lácteos , frutas y verduras , huevos , miel , carne y frijoles . Las escuelas también incorporan un plan de estudios basado en la nutrición y brindan a los estudiantes oportunidades de aprendizaje experiencial, como visitas a la granja, aprendizaje basado en el jardín y programas de reciclaje . Como resultado de Farm to School, los estudiantes tienen acceso a alimentos locales frescos y agricultorestener acceso a nuevos mercados a través de las ventas escolares. Los agricultores también pueden participar en programas diseñados para educar a los niños sobre la alimentación y la agricultura locales .
Actualmente, los almuerzos escolares generalmente están diseñados de acuerdo con las pautas establecidas por el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) del USDA . [1] Más de la mitad de los niños estadounidenses participan diariamente, lo que se traduce en aproximadamente 28 millones de almuerzos distribuidos por día. Las pautas nutricionales para los almuerzos del NSLP se basan en las "Recomendaciones dietéticas para los estadounidenses" elaboradas por el Instituto de Medicina . Sus requisitos son que un almuerzo escolar incluya un tercio de la RDA de calorías , vitaminas A y C , calcio y hierro , y proteínas .. Además, el almuerzo no debe contener más del 30 % del total de calorías provenientes de grasas y no más del 10 % de grasas saturadas . Las pautas proporcionan recomendaciones poco claras sobre el contenido de frutas, verduras, cereales integrales y sodio . En general, las pautas dejan espacio para la interpretación y no siempre conducen a la creación de comidas saludables. Por ejemplo, en varias escuelas la pizza cuenta como verdura por su salsa de tomate .
Otro problema que enfrentan las escuelas es la prevalencia de otras fuentes de alimentos y meriendas, que a menudo empeoran el problema de la nutrición del almuerzo escolar. Una de esas fuentes se llama "alimentos básicos", que son alimentos gratuitos o de bajo costo subsidiados por el USDA. Del dinero del subsidio, el 73% se destina a comprar carne y lácteos, mientras que menos del 1% se destina a subsidiar frutas y verduras. Las escuelas también pueden recibir "alimentos adicionales", que son alimentos excedentes gratuitos de granjas o agricultura a gran escala, que tampoco suelen ser opciones saludables para los niños. [2] Lo más preocupante es el uso generalizado de "alimentos competitivos", un término que describe los alimentos y refrigerios que se ofrecen fuera de los auspicios del NSLP. Los alimentos competitivos incluyen artículos como máquinas expendedoras (que generalmente contienen bebidas azucaradas con alto contenido calórico yrefrescos , así como otros alimentos chatarra ), bares de bocadillos y venta de pizzas o pasteles .
La nutrición del almuerzo escolar es de particular importancia actualmente debido a la epidemia emergente de obesidad infantil . Utilizando la definición de obesidad como tener un IMC para la edad superior al percentil 85, aproximadamente el 31,7 % de los niños estadounidenses califican con sobrepeso , mientras que el 16,9 % de los niños estadounidenses de 2 a 19 años cumplen los criterios para ser obesos (con un IMC -para la edad mayor que el percentil 95). [3] Desafortunadamente, esta epidemia está empeorando a un ritmo alarmante: en los niños en edad escolar, la tasa de obesidad ha aumentado desde 1980 del 6,5 % al 19,6 %. [4] Dado este creciente problema que enfrenta la juventud de la nación, la nutrición del almuerzo escolar jugará un papel vital para detener y posiblemente revertir esta preocupante tendencia.
Farm to School proporciona un modelo para influir positivamente en los hábitos alimenticios de los niños a través de mejoras en la cafetería de la escuela , educación práctica sobre nutrición y participación y apoyo de la comunidad. La última década ha sido testigo de un tremendo aumento en las enfermedades relacionadas con la nutrición y la salud en el país, especialmente las que afectan a los niños. En respuesta, se han emprendido numerosas iniciativas para combatir las crecientes tasas de obesidad infantil dirigidas a cambios a nivel escolar, comunitario e individual. Farm to School es una de esas iniciativas, y también tiene los beneficios adicionales de apoyar a los pequeños agricultores, la agricultura local y las economías locales.