De la granja a la escuela es un programa en los Estados Unidos a través del cual las escuelas compran y ofrecen en sus menús alimentos frescos de la granja, como lácteos , frutas y verduras , huevos , miel , carne y frijoles . Las escuelas también incorporan un plan de estudios basado en la nutrición y brindan a los estudiantes oportunidades de aprendizaje experimental, como visitas a granjas, aprendizaje en el jardín y programas de reciclaje . Como resultado de la granja a la escuela, los estudiantes tienen acceso a la fresca, alimentos locales y los agricultorestener acceso a nuevos mercados a través de las ventas escolares. Los agricultores también pueden participar en programas diseñados para educar a los niños sobre la alimentación y la agricultura locales .
Actualmente, los almuerzos escolares generalmente se diseñan de acuerdo con las pautas establecidas por el Programa Nacional de Almuerzos Escolares del USDA (NSLP). [1] Más de la mitad de los niños estadounidenses participan a diario, lo que se traduce en aproximadamente 28 millones de almuerzos distribuidos por día. Las pautas nutricionales para los almuerzos de NSLP se basan en "Recomendaciones dietéticas para estadounidenses" redactadas por el Instituto de Medicina . Sus requisitos son que un almuerzo escolar incluya un tercio de la dosis diaria recomendada de calorías , vitaminas A y C , calcio y hierro y proteínas.. Además, el almuerzo no debe contener más del 30% del total de calorías provenientes de grasas y no más del 10% de grasas saturadas . Las pautas proporcionan recomendaciones poco claras sobre el contenido de frutas, verduras, cereales integrales y sodio . En general, las pautas dejan margen para la interpretación y no siempre conducen a la creación de comidas saludables. Por ejemplo, en varias escuelas la pizza cuenta como verdura debido a su salsa de tomate .
Otro problema al que se enfrentan las escuelas es la prevalencia de otras fuentes de alimentos y refrigerios, que a menudo empeoran el problema de la nutrición en el almuerzo escolar. Una de esas fuentes se llama "alimentos básicos", que son alimentos gratuitos o de bajo costo subsidiados por el USDA. Del dinero del subsidio, el 73% se destina a comprar carne y productos lácteos, mientras que menos del 1% se destina a subsidiar frutas y verduras. Las escuelas también pueden recibir "alimentos adicionales", que son alimentos excedentes gratuitos de granjas o agricultura a gran escala, que tampoco son opciones típicamente saludables para los niños. [2] Lo más preocupante es el uso generalizado de "alimentos competitivos", un término que describe los alimentos y refrigerios que se ofrecen fuera de los auspicios del NSLP. Los alimentos competitivos incluyen artículos como las máquinas expendedoras (que generalmente contienen bebidas azucaradas con alto contenido calórico yrefrescos , así como otras comidas chatarra ), barras de bocadillos y ventas de pizzas o pasteles .
La nutrición del almuerzo escolar es de particular importancia en la actualidad debido a la emergente epidemia de obesidad infantil . Utilizando la definición de obesidad como tener un IMC para la edad superior al percentil 85, aproximadamente el 31,7% de los niños estadounidenses califican como con sobrepeso , mientras que el 16,9% de los niños estadounidenses de 2 a 19 años cumplen los criterios de obesidad (con IMC -por edad mayor que el percentil 95). [3] Desafortunadamente, esta epidemia está empeorando a un ritmo alarmante: en los niños en edad escolar, la tasa de obesidad ha aumentado desde 1980 del 6,5% al 19,6%. [4] Dado este creciente problema que enfrentan los jóvenes de la nación, la nutrición en el almuerzo escolar jugará un papel vital para detener y potencialmente revertir esta tendencia preocupante.
De la granja a la escuela proporciona un modelo para influir positivamente en los hábitos alimenticios de los niños a través de mejoras en la cafetería de la escuela , educación nutricional práctica y participación y apoyo de la comunidad. La última década ha sido testigo de un tremendo aumento de las enfermedades relacionadas con la nutrición y la salud en el país, especialmente las que afectan a los niños. En respuesta, se han emprendido numerosas iniciativas para combatir las crecientes tasas de obesidad infantil dirigidas a cambios a nivel escolar, comunitario e individual. De la granja a la escuela es una de esas iniciativas y también tiene los beneficios adicionales de apoyar a los pequeños agricultores, la agricultura local y las economías locales.