Los alimentos para animales son alimentos que se dan a los animales domésticos , especialmente al ganado , en el curso de la cría de animales . Existen dos tipos básicos: forrajes y forrajes . Usada sola, la palabra alimento se refiere más a menudo al forraje. La alimentación animal es un insumo importante para la agricultura animal y, con frecuencia, es el principal costo de la cría de animales. Por lo general, las granjas intentan reducir el costo de estos alimentos cultivando sus propios alimentos, pastoreando animales o complementando alimentos costosos con sustitutos, como desechos de alimentos como el grano gastado de la elaboración de cerveza .
El bienestar animal depende en gran medida de una alimentación que refleje una nutrición bien equilibrada. Algunas prácticas agrícolas modernas, como el engorde de vacas con cereales o en corrales de engorde, tienen efectos perjudiciales para el medio ambiente y los animales. Por ejemplo, el aumento de maíz u otros granos en la alimentación de las vacas hace que sus microbiomas sean más ácidos, lo que debilita su sistema inmunológico y convierte a las vacas en un vector más probable de E.coli . [1] Mientras que otras prácticas de alimentación pueden mejorar los impactos en los animales. Por ejemplo, alimentar a las vacas con ciertos tipos de algas marinas reduce su producción de metano, lo que reduce los gases de efecto invernadero de la producción de carne . [2]
Cuando una crisis ambiental golpea a los agricultores o pastores, como una sequía o un clima extremo provocado por el cambio climático, los agricultores a menudo tienen que cambiar a alimentos para animales fabricados más caros , lo que puede afectar negativamente su viabilidad económica. Por ejemplo, una sequía de 2017 en Senegal redujo la disponibilidad de tierras de pastoreo, lo que provocó un aumento vertiginoso de la demanda y los precios de los alimentos para animales fabricados, lo que provocó que los precios se dispararan y que los agricultores vendieran una gran parte de sus rebaños. [3] Además, la agricultura para producir alimentos para animales ejerce presión sobre el uso de la tierra: es un factor impulsor de la deforestación , la degradación del suelo, el cambio climático y el uso de la tierra para cultivos forrajeros utiliza tierras que podrían utilizarse para la alimentación humana. [4]
" Forraje " se refiere particularmente a los alimentos o forrajes que se dan a los animales (incluidas las plantas cortadas y llevadas a ellos), en lugar de lo que ellos mismos se alimentan. Incluye heno , paja , ensilaje , alimentos comprimidos y granulados, aceites y raciones mixtas, y cereales y legumbres germinados . Los cereales forrajeros son la fuente más importante de alimentación animal a nivel mundial. La cantidad de grano utilizada para producir la misma unidad de carne varía sustancialmente. Según una estimación informada por la BBC en 2008, "las vacas y las ovejas necesitan 8 kg de grano por cada 1 kg de carne que producen, los cerdos alrededor de 4 kg. Las unidades avícolas más eficientes necesitan solo 1,6 kg de alimento para producir 1 kg. de pollo". [6] Los peces de piscifactoría también pueden alimentarse con cereales y consumir incluso menos que las aves de corral. Los dos cereales forrajeros más importantes son el maíz y la soja , y Estados Unidos es, con mucho, el mayor exportador de ambos, con un promedio de aproximadamente la mitad del comercio mundial de maíz y el 40 % del comercio mundial de soja en los años previos a la sequía de 2012. [7] Otros cereales forrajeros incluyen trigo , avena , cebada y arroz , entre muchos otros.
Las fuentes tradicionales de alimentos para animales incluyen los restos de comida del hogar y los subproductos de las industrias de procesamiento de alimentos , como la molienda y la elaboración de cerveza . El material que queda de la molienda de cultivos oleaginosos como el maní , la soja y el maíz son fuentes importantes de forraje. Las sobras que se dan a los cerdos se llaman bazofia , y las que se dan a los pollos se llaman raspaduras de pollo . El gastado de cerveza es un subproducto de la elaboración de cerveza que se usa ampliamente como alimento para animales.
Los piensos compuestos son forrajes que se mezclan a partir de diversas materias primas y aditivos. Estas mezclas se formulan de acuerdo con los requisitos específicos del animal objetivo. Los fabricantes de piensos los fabrican en forma de harina , gránulos o desmenuzados . Los principales ingredientes utilizados en los piensos preparados comercialmente son los cereales forrajeros, que incluyen maíz , soja , sorgo , avena y cebada .