Ceiba speciosa , el árbol de seda del hilo dental (antes Chorisia speciosa ), es una especie deárbolde hoja caduca nativa de los bosques tropicales y subtropicales de América del Sur . Tiene varios nombres comunes locales, como palo borracho (en español literalmente "palo borracho") o árbol del puente , samu'ũ (en guaraní ) o paineira (en portugués brasileño ). En Bolivia, se le llama toborochi , que significa "árbol de refugio" o "árbol de refugio". [2]Pertenece a la misma familia que el baobab y el kapok . Otro árbol del mismo género , Ceiba chodatii , a menudo recibe los mismos nombres comunes.
El hábitat natural del árbol de la seda se encuentra en el noreste de Argentina , este de Bolivia , Paraguay , Uruguay y sur de Brasil . Es resistente a la sequía y al frío moderado. Crece rápidamente a chorros cuando el agua es abundante y, a veces, alcanza más de 25 metros (82 pies) de altura. Su tronco tiene forma de botella, generalmente abultado en su tercio inferior, y mide hasta 2 metros (7 pies) de circunferencia. El tronco también está tachonado de espinas cónicas gruesas y afiladas que disuaden a los animales salvajes de trepar a los árboles. En árboles más jóvenes, el tronco es verde debido a su alto contenido de clorofila.contenido, que lo hace capaz de realizar la fotosíntesis en ausencia de hojas; con la edad se vuelve gris. [3]
Las ramas tienden a ser horizontales y también están cubiertas de espinas. Las hojas se componen de cinco a siete folíolos largos. Las flores son blanquecinas cremosas en el centro y rosadas hacia las puntas de sus cinco pétalos. Miden de 10 a 15 centímetros (4 a 6 pulgadas) de diámetro y su forma es superficialmente similar a las flores de hibisco . Se sabe que su néctar atrae a los insectos polinizadores , así como a los colibríes . [4] Las flores de C. speciosa florecen entre febrero y mayo (en su hemisferio sur nativo), pero también pueden florecer en otras épocas del año. Las flores de C. chodatii relacionadoson similares en forma y tamaño, pero su color va desde el centro blanco cremoso hasta las puntas amarillas. [3] Como árbol de hoja caduca, está completamente desprovisto de hojas y flores durante los meses de invierno, especialmente cuando crece fuera de su hábitat nativo de América del Sur.
Los frutos son cápsulas ovoides lignosas, de 20 centímetros (8 pulgadas) de largo, que contienen semillas negras del tamaño de un frijol rodeadas por una masa de materia fibrosa y esponjosa que recuerda al algodón o la seda . [3]
El "algodón" del interior de las cápsulas, aunque no de tan buena calidad como el del árbol de ceiba , se ha utilizado como relleno ( densidad = 0,27 g / cm 3 ). La madera se puede utilizar para hacer canoas , como pulpa de madera y para hacer papel . La corteza se ha utilizado para hacer cuerdas. De las semillas es posible obtener aceite vegetal (tanto comestible como industrialmente útil).
El árbol de la seda se cultiva principalmente con fines ornamentales. Fuera de los jardines privados de todo el mundo, a menudo se planta a lo largo de las calles urbanas en áreas subtropicales como en España, Sudáfrica, Australia, el norte de Nueva Zelanda y el sur de los EE. UU., Aunque sus troncos y ramas espinosas requieren zonas de seguridad para - proteger a las personas y los animales domésticos.