Los pigmentos biológicos , también conocidos simplemente como pigmentos o biocromos , [1] son sustancias producidas por organismos vivos que tienen un color resultante de la absorción selectiva del color . Los pigmentos biológicos incluyen pigmentos vegetales y pigmentos florales . Muchas estructuras biológicas, como la piel , los ojos , las plumas , el pelaje y el cabello, contienen pigmentos como la melanina en células especializadas llamadas cromatóforos .. En algunas especies, los pigmentos se acumulan durante períodos muy largos durante la vida de un individuo. [2]
El color del pigmento difiere del color estructural en que es el mismo para todos los ángulos de visión, mientras que el color estructural es el resultado de la reflexión o iridiscencia selectiva , generalmente debido a las estructuras multicapa. Por ejemplo, las alas de las mariposas suelen contener color estructural, aunque muchas mariposas tienen células que también contienen pigmento. [3]
La función principal de los pigmentos en las plantas es la fotosíntesis , que utiliza el pigmento verde clorofila y varios pigmentos coloridos que absorben la mayor cantidad de energía luminosa posible. [4] [5] También se sabe que los pigmentos desempeñan un papel en la polinización, donde la acumulación o pérdida de pigmento puede provocar un cambio de color floral , lo que indica a los polinizadores qué flores son gratificantes y contienen más polen y néctar. [6]
Los pigmentos vegetales incluyen muchas moléculas, como porfirinas , carotenoides , antocianinas y betalaínas . Todos los pigmentos biológicos absorben selectivamente ciertas longitudes de onda de luz mientras reflejan otras. [4] [5]
Las plantas, en general, contienen seis carotenoides ubicuos: neoxantina , violaxantina , anteraxantina , zeaxantina , luteína y β-caroteno . [7] La luteína es un pigmento amarillo que se encuentra en frutas y verduras y es el carotenoide más abundante en las plantas. El licopeno es el pigmento rojo responsable del color de los tomates . Otros carotenoides menos comunes en las plantas incluyen epóxido de luteína (en muchas especies leñosas), lactucaxantina (que se encuentra en la lechuga) y alfa caroteno (que se encuentra en las zanahorias). [8]
Una manifestación particularmente notable de la pigmentación en las plantas se observa con el color de las hojas de otoño , un fenómeno que afecta a las hojas normalmente verdes de muchos árboles y arbustos de hoja caduca , por lo que adquieren, durante algunas semanas en la temporada de otoño , varios tonos de rojo , amarillo , púrpura y marrón . [9]