Los pigmentos biológicos , también conocidos simplemente como pigmentos o biocromos , [1] son sustancias producidas por organismos vivos que tienen un color resultante de la absorción selectiva del color . Los pigmentos biológicos incluyen pigmentos vegetales y pigmentos florales . Muchas estructuras biológicas, como la piel , los ojos , las plumas , el pelaje y el cabello, contienen pigmentos como la melanina en células especializadas llamadas cromatóforos .. En algunas especies, los pigmentos se acumulan durante períodos muy largos durante la vida útil de un individuo. [2]
El color del pigmento se diferencia del color estructural en que es el mismo para todos los ángulos de visión, mientras que el color estructural es el resultado de la reflexión selectiva o la iridiscencia , generalmente debido a estructuras multicapa. Por ejemplo, las alas de las mariposas suelen contener un color estructural, aunque muchas mariposas tienen células que también contienen pigmento. [3]
La función principal de los pigmentos en las plantas es la fotosíntesis , que utiliza el pigmento verde clorofila y varios pigmentos de colores que absorben la mayor cantidad de energía luminosa posible. [4] [5] También se sabe que los pigmentos desempeñan un papel en la polinización, donde la acumulación o pérdida de pigmento puede provocar un cambio de color floral , lo que indica a los polinizadores qué flores son gratificantes y contienen más polen y néctar. [6]
Los pigmentos vegetales incluyen muchas moléculas, como porfirinas , carotenoides , antocianinas y betalaínas . Todos los pigmentos biológicos absorben selectivamente ciertas longitudes de onda de luz mientras reflejan otras. [4] [5]
Las plantas, en general, contienen seis carotenoides ubicuos: neoxantina , violaxantina , antheraxantina , zeaxantina , luteína y β-caroteno . [7] La luteína es un pigmento amarillo que se encuentra en frutas y verduras y es el carotenoide más abundante en las plantas. El licopeno es el pigmento rojo responsable del color de los tomates . Otros carotenoides menos comunes en las plantas incluyen el epóxido de luteína (en muchas especies leñosas), lactucaxantina (que se encuentra en la lechuga) y el alfa caroteno (que se encuentra en las zanahorias). [8]
Una manifestación particularmente notable de pigmentación en las plantas se observa con el color de las hojas en otoño , fenómeno que afecta a las hojas normalmente verdes de muchos árboles y arbustos caducifolios por lo que adquieren, durante algunas semanas de la temporada otoñal , varios tonos de rojo , amarillo , morado y marrón . [9]