El caza de cuarta generación es una clase de aviones de combate en servicio desde aproximadamente 1980 hasta el presente y representa conceptos de diseño de la década de 1970. Los diseños de cuarta generación están fuertemente influenciados por las lecciones aprendidas de la generación anterior de aviones de combate. Los misiles aire-aire de largo alcance , originalmente pensados para hacer obsoletas las peleas de perros , demostraron ser menos influyentes de lo esperado, lo que precipitó un renovado énfasis en la maniobrabilidad. Mientras tanto, los crecientes costos de los aviones militares en general y el éxito demostrado de aviones como el F-4 Phantom II dieron lugar a la popularidad de los aviones de combate polivalentes. en paralelo con los avances que marcan la llamada cuarta generación.
Durante el período en cuestión, la maniobrabilidad se mejoró gracias a la estabilidad estática relajada , que fue posible gracias a la introducción del sistema de control de vuelo fly-by-wire (FBW) (FLCS), que a su vez fue posible gracias a los avances en las computadoras digitales y la integración de sistemas. técnicas. El reemplazo de la aviónica analógica, necesaria para permitir las operaciones FBW, se convirtió en un requisito fundamental a medida que los sistemas informáticos analógicos heredados comenzaron a ser reemplazados por sistemas de control de vuelo digitales en la segunda mitad de la década de 1980. [1] El mayor avance de las microcomputadoras en las décadas de 1980 y 1990 permitió actualizaciones rápidas de la aviónica.a lo largo de la vida útil de estos cazas, incorporando actualizaciones del sistema como la matriz activa escaneada electrónicamente (AESA), los buses de aviónica digital y la búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST).
Debido a la espectacular mejora de las capacidades en estos cazas mejorados y en los nuevos diseños de la década de 1990 que reflejaban estas nuevas capacidades, se los conoce como generación 4.5. Esto tiene la intención de reflejar una clase de cazas que son actualizaciones evolutivas de la cuarta generación que incorporan suites de aviónica integradas, esfuerzos de armas avanzadas para hacer que la aeronave (en su mayoría) diseñada convencionalmente sea menos fácilmente detectable y rastreable como respuesta al avance de la tecnología de misiles y radares ( ver tecnología furtiva ). [2] [3] Existen características de diseño inherentes a la estructura del avión e incluyen el enmascaramiento de las palas de la turbina y la aplicación de materiales avanzados que a veces absorben el radar., pero no las configuraciones distintivas de baja observación de los últimos aviones, denominados cazas de quinta generación o aviones como el Lockheed-Martin F-22 Raptor .
Estados Unidos define a los aviones de combate de 4.5 generación como aviones de combate de cuarta generación que han sido mejorados con radar AESA, enlace de datos de alta capacidad, aviónica mejorada y "la capacidad de desplegar armamento avanzado actual y razonablemente previsible". [4] [5] Ejemplos contemporáneos de cazas de 4.5 generaciones son el Sukhoi Su-30SM / Su-34 / Su-35 , [6] el J-15B / J-16 afirmó tener AESA, [7] el Chengdu J -10C , el Mikoyan MiG-35 , el Eurofighter Typhoon , el Dassault Rafale , el Saab JAS 39 Gripen, el Boeing F / A-18E / F Super Hornet , el Lockheed Martin F-16E / F / V Block 70/72 , McDonnell Douglas F-15E / EX Strike Eagle / Eagle II , HAL Tejas MK1A , [8] JF- 17 bloque III y el Mitsubishi F-2 . [9]
Mientras que los principales aviones de combate de tercera generación (por ejemplo, el F-4 y el MiG-23 ) fueron diseñados como interceptores con solo un énfasis secundario en la maniobrabilidad, la interceptación ha sido relegada a un papel secundario en la cuarta generación, con un énfasis renovado en peleas de perros a corta distancia y maniobrabilidad. Si bien las compensaciones involucradas en el diseño de aviones de combate están cambiando nuevamente hacia el compromiso más allá del alcance visual (BVR), la gestión del entorno en avance de numerosos flujos de información en el espacio de batalla moderno y la baja observabilidad, posiblemente a expensas de las maniobras. habilidad en combate cuerpo a cuerpo, la aplicación de vectorización de empuje proporciona una forma de mantenerlo, especialmente a baja velocidad.