Los yuezhi ( chino :月氏; pinyin : Yuèzhī ; Wade–Giles : Yüeh 4 -chih 1 , [ɥê ʈʂɻ̩́] ) fueron un pueblo antiguo descrito por primera vez en las historias chinas como pastores nómadas que vivían en una zona de pastizales áridos en la parte occidental de la moderna provincia china de Gansu , durante el 1er milenio antes de Cristo. Después de una gran derrota contra Xiongnu en 176 a. C., Yuezhi se dividió en dos grupos que emigraron en diferentes direcciones: el Gran Yuezhi (Dà Yuèzhī大月氏) y Lesser Yuezhi ( Xiǎo Yuèzhī小月氏).
El Gran Yuezhi emigró inicialmente al noroeste hacia el Valle de Ili (en las fronteras modernas de China y Kazajstán), donde supuestamente desplazaron a elementos de los Sakas . Fueron expulsados del valle de Ili por los Wusun y emigraron hacia el sur a Sogdia y luego se establecieron en Bactria . En consecuencia, el Gran Yuezhi se ha identificado a menudo con pueblos mencionados en fuentes europeas clásicas que invadieron el Reino grecobactriano , como los Tókharioi (griego Τοχάριοι ; sánscrito Tukhāra ) y Asii (o Asioi).). Durante el siglo I a. C., una de las cinco tribus principales del Gran Yuezhi en Bactria, los Kushanas ( chino :貴霜; pinyin : Guìshuāng ), comenzó a subsumir a las otras tribus y pueblos vecinos. El posterior Imperio Kushan , en su apogeo en el siglo III d. C., se extendía desde Turfan en la cuenca del Tarim en el norte hasta Pataliputra en la llanura del Ganges en la India en el sur. Los Kushanas desempeñaron un papel importante en el desarrollo del comercio en la Ruta de la Seda y la introducción del budismo en China .
Los Yuezhi Menores emigraron hacia el sur hasta el borde de la Meseta Tibetana . Se informa que algunos se establecieron entre el pueblo Qiang en Qinghai y que participaron en la Rebelión de Liangzhou (184-221 d. C.) contra la dinastía Han china . Se dice que otro grupo de Yuezhi fundó la ciudad estado de Cumuḍa (ahora conocida como Kumul y Hami ) en el este de Tarim. Un cuarto grupo de Lesser Yuezhi puede haberse convertido en parte del pueblo Jie de Shanxi , que estableció el Zhao posterior . estado del siglo IV dC (aunque esto sigue siendo controvertido).
Muchos eruditos creen que los yuezhi eran un pueblo indoeuropeo . [12] [13] Aunque algunos eruditos los han asociado con artefactos de culturas extintas en la cuenca del Tarim, como las momias del Tarim y los textos que registran las lenguas tocarios , la evidencia de tal vínculo es puramente circunstancial. [14]
Tres textos anteriores a Han mencionan pueblos que parecen ser los yuezhi, aunque con nombres ligeramente diferentes. [17]
En el siglo I a. C., Sima Qian , ampliamente considerado como el fundador de la historiografía china , describe cómo la dinastía Qin (221-206 a. C.) compró jade y caballos militares de gran valor a un pueblo al que Sima Qian llamó Wūzhī烏氏 (OC: *ʔa-kje), dirigido por un hombre llamado Luo . Los Wūzhī intercambiaron estos productos por seda china , que luego vendieron a otros vecinos. [21] [22] Esta es probablemente la primera referencia al Yuezhi como un eje en el comercio en la Ruta de la Seda , [23] que en el siglo III a. C. comenzó a vincular a los estados chinos con Asia Central y, finalmente, con Oriente Medio, el Mediterráneo y Europa.