Una cañonera es un avión militar armado con cañones de aviones pesados , principalmente destinado a atacar objetivos terrestres, ya sea como ataque aéreo o como apoyo aéreo cercano .
En el uso moderno, el término "cañonera" se refiere a aviones de ala fija que tienen armamento pesado montado lateralmente (es decir, disparando hacia el costado) para atacar objetivos terrestres o marítimos. [1] [2] Estas cañoneras están configuradas para rodear el objetivo en lugar de realizar carreras de ametrallamiento . Dichos aviones tienen su armamento en un lado armonizado para disparar en el vértice de un cono imaginario formado por el avión y el suelo al realizar un viraje de pilón ( viraje inclinado ). [1] [2] El término "cañonera" se originó a mediados del siglo XIX como sinónimo de cañonera y también se refería a los barcos de vapor acorazados fuertemente armados. utilizado durante la Guerra Civil Estadounidense . [3]
Durante 1942 y 1943, la falta de un caza de escolta utilizable para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el Teatro de Operaciones Europeo llevó a experimentos para aumentar drásticamente el armamento de un Boeing B-17F Flying Fortress estándar , y más tarde un solo B- Consolidado. 24D Liberator , cada una con 14 a 16 ametralladoras Browning AN / M2 .50 cal. Como el Boeing YB-40 Flying Fortress y el Consolidated XB-41 Liberator respectivamente. Estos iban a acompañar a las formaciones regulares de bombarderos pesados sobre la Europa ocupada en bombardeos estratégicosredadas para tareas de escolta de largo alcance como "cañoneras destructoras voladoras". [4] El YB-40 se describió a veces como un helicóptero, [5] y se construyó un pequeño lote de 25 aviones de artillería derivados del B-17, con una docena de ellos desplegados en Europa; el XB-41 tuvo problemas de estabilidad y no avanzó.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la urgente necesidad de aviones de ataque contundentes llevó al desarrollo de versiones de cañoneras fuertemente armadas del B-25 Mitchell norteamericano . Para su uso contra el transporte marítimo en el Pacífico, los 405 B-25G estaban armados con un cañón M4 de 75 mm (2,95 pulgadas) y le siguieron mil B-25H. Los modelos H, entregados a partir de agosto de 1943, movieron la torreta dorsal hacia adelante hasta justo detrás de la cabina y estaban armados con el cañón T13E1 de 75 mm más ligero. [6] La variante B-25J eliminó el cañón de 75 mm, pero llevaba un total de dieciocho ametralladoras AN / M2 Browning de 0,50 cal (12,7 mm) , más que cualquier otro avión estadounidense contemporáneo: ocho en la nariz, cuatro en la parte inferior de la cabina .Paquetes de vainas de cañones montados en el flanco, dos en la torreta dorsal , uno en cada par de posiciones de cintura y un par en la cola, [6] dando un máximo de catorce cañones disparando hacia adelante en carreras de ametrallamiento . [7] Más tarde, el B-25J fue armado con ocho cohetes de alta velocidad (HVAR) de 130 mm (5 pulgadas). [6] [8]
Los británicos también fabricaron un gran número de cazabombarderos bimotores. El De Havilland Mosquito FB.VI tenía un armamento fijo de cuatro cañones Hispano Mk.II de 20 mm y cuatro ametralladoras Browning de .303 (7,7 mm) , junto con hasta 4.000 libras de bombas en la bahía de bombas y en bastidores alojados en aerodinámicos carenados debajo de cada ala, o hasta ocho cohetes RP-3 de "60 libras" . De Havilland también produjo diecisiete Mosquito FB Mk XVIII armados con un cañón antitanque QF 6-pdr de 57 mm con cargador automático, que se utilizaron contra barcos y submarinos alemanes.
Los alemanes también fabricaron un número considerable de tipos de cazas pesados ( Zerstörer - "destructor") armados con cañones pesados ( Bordkanone ). Los aviones dedicados al "cazatanques", como los Ju 87G ( Kanonenvogel ), estaban armados con dos cañones automáticos BK de 37 mm en vainas de cañón debajo de las alas. Las cañoneras Ju 88P estaban armadas con cañones de 37 mm, 50 mm y 75 mm, y se utilizaron como cazatanques y como destructores de bombarderos. El Me 410 Hornisse estaba armado con el mismo cañón automático BK de 50 mm que el Ju 88P-4, pero solo se utilizaba como destructor de bombarderos. Ninguno de los tipos de cazas pesados bimotores alemanes se produjo o convirtió en grandes cantidades.