En epidemiología , un factor de riesgo o determinante es una variable asociada con un mayor riesgo de enfermedad o infección . [1] : 38
Debido a la falta de armonización entre disciplinas, determinante , en su significado científico más ampliamente aceptado , a menudo se usa como sinónimo. La principal diferencia radica en el ámbito de la práctica: medicina ( práctica clínica ) versus salud pública . Como ejemplo de la práctica clínica, la baja ingesta de fuentes dietéticas de vitamina C es un factor de riesgo conocido para desarrollar escorbuto .
Específico de la política de salud pública , un determinante es un riesgo para la salud que es general, abstracto, relacionado con las desigualdades y difícil de controlar para un individuo. [2] [3] [4] Por ejemplo, se sabe que la pobreza es un factor determinante del nivel de salud de una persona .
Los factores de riesgo o determinantes son correlacionales y no necesariamente causales , porque la correlación no prueba la causalidad . Por ejemplo, no se puede decir que ser joven cause sarampión , pero los jóvenes tienen una tasa más alta de sarampión porque es menos probable que hayan desarrollado inmunidad durante una epidemia anterior. Los métodos estadísticos se utilizan con frecuencia para evaluar la fuerza de una asociación y proporcionar evidencia causal (por ejemplo, en el estudio del vínculo entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón) .). El análisis estadístico junto con las ciencias biológicas pueden establecer que los factores de riesgo son causales. Algunos prefieren que el término factor de riesgo se refiera a los determinantes causales del aumento de las tasas de enfermedad, y que los vínculos no probados se denominen posibles riesgos, asociaciones, etc. [ cita requerida ]
Cuando se hace cuidadosamente y se basa en la investigación, la identificación de los factores de riesgo puede ser una estrategia para la evaluación médica . [5]
Tomados principalmente de los factores de riesgo para el cáncer de mama , los factores de riesgo se pueden describir en términos de, por ejemplo: