El término iglesia alta se refiere a las creencias y prácticas de la eclesiología , liturgia y teología cristianas que enfatizan la formalidad y la resistencia a la modernización. Aunque se usa en conexión con varias tradiciones cristianas , el término se originó y se ha asociado principalmente con la tradición anglicana , donde describe iglesias que utilizan una serie de prácticas rituales asociadas en la mente popular con el catolicismo romano y la ortodoxia oriental . La tradición opuesta es la iglesia baja . Los medios contemporáneos que discuten las iglesias anglicanas prefieren erróneamente los términosevangélico a la iglesia baja y anglo-católico a la alta iglesia , aunque sus significados no corresponden exactamente. Otras denominaciones contemporáneas que contienen alas de iglesias altas incluyen algunas iglesias luteranas , presbiterianas y metodistas .
Debido a su historia, el término alta iglesia también se refiere a aspectos del anglicanismo bastante distintos del Movimiento de Oxford o del anglocatolicismo. Quedan parroquias que son iglesias importantes y, sin embargo, se adhieren estrechamente a los usos y prácticas litúrgicas anglicanas por excelencia del Libro de Oración Común .
El anglicanismo de la alta iglesia tiende a estar más cerca que la iglesia baja de las enseñanzas y la espiritualidad católica romana y ortodoxa oriental ; sus señas de identidad son la música relativamente elaborada, los retablos , las vestimentas del clero y un énfasis en los sacramentos . Es intrínsecamente conservador .
No obstante, la alta iglesia incluye muchos obispos, otros clérigos y seguidores que simpatizan con el consenso moderno dominante en todo el cristianismo reformado que, según las enseñanzas oficiales católicas romanas y cristianas ortodoxas orientales, son anatema (ver la ordenación de mujeres y, en diversos grados, el aborto ).
El término iglesia alta también se ha aplicado a elementos de iglesias protestantes dentro de las cuales las congregaciones o ministros individuales muestran una división en sus prácticas litúrgicas, por ejemplo, el presbiterianismo de la iglesia alta , el metodismo de la iglesia alta y dentro del luteranismo hay una distinción histórica entre la iglesia alta y la iglesia baja. comparable con el anglicanismo (ver neo-luteranismo y pietismo ).
En el siglo XVII, la iglesia alta se usó para describir a los clérigos y laicos que ponían un gran énfasis en la adhesión completa a la posición de la Iglesia establecida , incluido un cierto énfasis en las prácticas rituales o litúrgicas heredadas de la Iglesia primitiva o la Iglesia indivisa . Sin embargo, a medida que los puritanos comenzaron a exigir que la Iglesia inglesa abandonara algunos de sus énfasis litúrgicos tradicionales , estructuras episcopales , ornamentos parroquiales y similares, la alta posición de la iglesia llegó a distinguirse cada vez más de la de los latitudinarios., también conocidos como aquellos que promueven una iglesia amplia, que buscaban minimizar las diferencias entre el anglicanismo y el cristianismo reformado, y hacer que la iglesia fuera lo más inclusiva posible abriendo sus puertas lo más ampliamente posible para admitir otros puntos de vista cristianos.