El arte indio evolucionó con énfasis en inducir estados espirituales o filosóficos especiales en la audiencia, o en representarlos simbólicamente.
La teoría de los rasas todavía constituye la base estética de toda la danza y el teatro clásicos indios, como Bharatanatyam , kathak , Kuchipudi , Odissi , Manipuri , Kudiyattam , Kathakali y otros. La expresión de Rasa en forma de danza clásica india se conoce como Rasa-abhinaya . El Nātyasāstra delinea cuidadosamente los bhavas utilizados para crear cada rasa .
Las expresiones utilizadas en Kudiyattam o Kathakali son expresiones teatrales extremadamente exageradas. Lo opuesto a esta interpretación es la escuela de Balasaraswathi de abhinaya sutil y discreta de los devadasis. Hubo serios debates públicos cuando Balasaraswathi condenó las interpretaciones puritanistas y las aplicaciones de Sringara rasa de Rukmini Devi. El abhinaya del estilo Melattur de abhinaya sigue siendo extremadamente rico en variaciones de las emociones, mientras que las expresiones del estilo Pandanallur tienen un alcance más limitado.
La teoría rasa florece a partir del texto sánscrito Nātyashāstra ( nātya significa "drama" y shāstra significa "ciencia de"), una obra atribuida a Bharata Muni donde los dioses declaran que el drama es el 'Quinto Veda' porque es adecuado para la era degenerada. como la mejor forma de instrucción religiosa. El Nātyashāstra presenta los conceptos estéticos de rasas y sus bhāvas asociados en los Capítulos Seis y Siete respectivamente, que parecen ser independientes de la obra en su conjunto. Se nombran ocho rasas y bhāvas asociados y su disfrute se compara con saborear una comida: rasa es el disfrute de los sabores que surgen de la preparación adecuada de los ingredientes y de la calidad de los mismos.
La teoría de los rasas se desarrolla significativamente con el clásico sobre poética del esteta cachemir Índandavardhana, el Dhvanyāloka, que introduce el noveno rasa, shānta-rasa como un sentimiento de paz ( śānta ) específicamente religioso que surge de su bhāva, el cansancio de los placeres del mundo. . El propósito principal de este texto es refinar el concepto literario dhvani o sugerencia poética, argumentando a favor de la existencia de rasa-dhvani , principalmente en formas de sánscrito que incluyen una palabra, oración o obra completa que "sugiere" un estado emocional del mundo real o bhāva, pero gracias a la distancia estética , el espectador sensible saborea el rasa, el sabor estético de la tragedia, el heroísmo o el romance.
Maestro del sistema religioso de los siglos IX y X conocido como "el Shaivismo no dual de Cachemira" (o Shaivismo de Cachemira ) y esteticista, Abhinavagupta llevó la teoría rasa a su pináculo en sus comentarios separados sobre el Dhvanyāloka, el Dhvanyāloka-locana (traducido por Ingalls , Masson y Patwardhan, 1992) y el Abhinavabharati, su comentario sobre el Nātyashāstra , partes del cual están traducidas por Gnoli, Masson y Patwardhan. Abhinavagupta ofrece por primera vez una definición técnica de rasa, que es la bienaventuranza universal del Ser o Atman coloreada por el tono emocional de un drama.