Los pueblos indígenas de las Américas son los habitantes de las Américas antes de la llegada de los colonos europeos en el siglo XV, y los grupos étnicos que ahora se identifican con esos pueblos.
Aunque algunos pueblos indígenas de las Américas eran tradicionalmente cazadores-recolectores —y muchos, especialmente en la cuenca del Amazonas , todavía lo son—, muchos grupos practicaron la acuicultura y la agricultura . [30] Si bien algunas sociedades dependían en gran medida de la agricultura, otras practicaban una combinación de agricultura, caza y recolección. En algunas regiones, los pueblos indígenas crearon una arquitectura monumental, ciudades organizadas a gran escala, ciudades-estado , jefaturas , estados , reinos e imperios.. Algunos tenían diversos grados de conocimiento de ingeniería, arquitectura, matemáticas, astronomía, escritura, física, medicina, plantación e irrigación, geología, minería, metalurgia, escultura y orfebrería.
Muchas partes de las Américas todavía están pobladas por pueblos indígenas; algunos países tienen poblaciones considerables, especialmente Bolivia , Canadá , Ecuador , Guatemala , México , Perú y Estados Unidos . En las Américas se hablan al menos mil lenguas indígenas diferentes . Algunas, como las lenguas quechuas , aymara , guaraní , mayas y náhuatl , cuentan a sus hablantes por millones. Muchos también mantienen aspectos de las prácticas culturales indígenas en diversos grados, incluida la religión,organización social y prácticas de subsistencia . Como la mayoría de las culturas, con el tiempo, las culturas específicas de muchos pueblos indígenas han evolucionado para incorporar aspectos tradicionales, pero también para satisfacer las necesidades modernas. Algunos pueblos indígenas todavía viven en relativo aislamiento de la cultura occidental y algunos todavía se cuentan como pueblos no contactados .
La aplicación del término " indio " se originó con Cristóbal Colón , quien, en su búsqueda de la India , pensó que había llegado a las Indias Orientales . [31] [32] [33] [34] [35] [36] Finalmente, esas islas llegaron a ser conocidas como las " Indias Occidentales ", un nombre que todavía se usa. Esto llevó al término general "Indias" e "Indios" ( español : indios ; portugués : índios ; francés : indiens ; holandés : indianen) para los habitantes indígenas, lo que implicó algún tipo de unidad racial o cultural entre los pueblos indígenas de las Américas. Este concepto unificador, codificado en la ley, la religión y la política, no fue aceptado originalmente por la miríada de grupos de pueblos indígenas mismos, pero desde entonces ha sido adoptado o tolerado por muchos durante los últimos dos siglos. [37] Aunque el término "indio" generalmente no incluye a los pueblos indígenas cultural y lingüísticamente distintos de las regiones árticas de las Américas, como los aleutianos , inuit o yupik , que ingresaron al continente como un segundo, más reciente ola de migración varios miles de años después y tienen similitudes genéticas y culturales mucho más recientes con laPueblos aborígenes del Lejano Oriente ruso del Ártico asiático ; no obstante, estos grupos se consideran "pueblos indígenas de las Américas".
El término amerindio , un acrónimo de "indio americano", fue acuñado en 1902 por la Asociación Antropológica Americana . Sin embargo, desde su creación, ha sido controvertido. Fue rechazado de inmediato por algunos miembros destacados de la Asociación y, aunque muchos lo adoptaron, nunca fue aceptado universalmente. [38] Si bien nunca fue popular en las comunidades indígenas mismas, sigue siendo un término preferido entre algunos antropólogos, especialmente en algunas partes de Canadá y el Caribe de habla inglesa . [39] [40] [41] [42]
En Canadá, los pueblos indígenas se conocen comúnmente como indígenas, ya veces los aborígenes , aunque este último ha caído en desuso en los últimos tiempos [43] -que incluye no sólo las Primeras Naciones y los inuit del Ártico , pero también a la población minoritaria de la población mestiza , [ 44] [45] una raza mixta históricamente de las Primeras Naciones y Europa que desarrolló una cultura indígena única en el oeste de Canadá.