Un insectívoro es una planta o animal carnívoro que come insectos . [1] Un término alternativo es entomófago , [2] que también puede referirse a la práctica humana de comer insectos .
Los primeros vertebrados insectívoros fueron los anfibios . Cuando evolucionaron hace 400 millones de años, los primeros anfibios eran piscívoros , con numerosos dientes cónicos afilados, muy parecidos a los cocodrilos modernos . Sin embargo, la misma disposición de los dientes también es adecuada para comer animales con exoesqueletos , por lo que la capacidad de comer insectos es una extensión de piscivory. [3]
En un momento, los mamíferos insectívoros se clasificaron científicamente en un orden llamado Insectivora . Este orden ahora está abandonado, ya que no todos los mamíferos insectívoros están estrechamente relacionados. La mayoría de los taxones de Insectivora han sido reclasificados; las que aún no han sido reclasificadas permanecen en el orden Eulipotyphla .
Aunque individualmente pequeños, los insectos existen en cantidades enormes. Los insectos constituyen una parte muy importante de la biomasa animal en casi todos los ambientes no polares y no marinos. Se ha estimado que la biomasa global de insectos está en la región de 10 12 kg con una población estimada de 10 18 organismos. [4] : 13 Muchas criaturas dependen de los insectos como su dieta principal, y muchas que no lo hacen (y, por lo tanto, técnicamente no son insectívoros) usan insectos como suplemento proteico , particularmente cuando se reproducen. [5]
Los ejemplos de insectívoros incluyen diferentes tipos de especies de carpas , zarigüeyas , ranas , lagartos (por ejemplo , camaleones , geckos ), ruiseñores , golondrinas , equidnas , [6] numbats , osos hormigueros , armadillos , osos hormigueros , pangolines , lobos hormigueros , [7] murciélagos y arañas _ Incluso se registra que los grandes mamíferos comen insectos; [5] el oso perezosoes quizás el insectívoro más grande. Los insectos también pueden ser insectívoros; ejemplos son las libélulas , los avispones , las mariquitas , las moscas ladronas y las mantis religiosas . [8] : 31 La insectivoría también se presenta en diversos grados entre los primates , como los titíes , los tamarinos , los tarseros , los galagos y los aye-aye . [9] [10] : 56–57 Hay algunas sugerencias de que los primeros primates eran insectívoros arborícolas nocturnos . [11]
Las plantas insectívoras son plantas que obtienen algunos de sus nutrientes al atrapar y consumir animales o protozoos . El beneficio que obtienen de sus capturas varía considerablemente; en algunas especies puede incluir una pequeña parte de su ingesta de nutrientes y en otras puede ser una fuente indispensable de nutrientes. Como regla, sin embargo, tal alimento animal, por muy valioso que pueda ser como fuente de ciertos minerales de importancia crítica, no es la principal fuente de energía de las plantas , que generalmente obtienen principalmente de la fotosíntesis. [12] : 14