En biología , un híbrido es la descendencia que resulta de combinar las cualidades de dos organismos de diferentes razas, variedades, especies o géneros a través de la reproducción sexual . Los híbridos no siempre son intermedios entre sus padres (como en la herencia de mezcla ), pero pueden mostrar vigor híbrido , a veces creciendo más o más alto que cualquiera de los padres. El concepto de híbrido se interpreta de manera diferente en la cría de animales y plantas, donde hay interés en la filiación individual. En genética , la atención se centra en el número de cromosomas . En taxonomía, una pregunta clave es qué tan estrechamente relacionadas están las especies parentales .
Las especies están aisladas reproductivamente por fuertes barreras a la hibridación, que incluyen diferencias genéticas y morfológicas, diferentes tiempos de fertilidad, comportamientos y señales de apareamiento, y rechazo fisiológico de las células espermáticas o del embrión en desarrollo. Unos actúan antes de la fecundación y otros después de ella. Existen barreras similares en las plantas, con diferencias en los tiempos de floración, vectores de polen, inhibición del crecimiento del tubo polínico, esterilidad somatoplásica, esterilidad masculina citoplasmática-génica y la estructura de los cromosomas. Sin embargo, unas pocas especies animales y muchas especies de plantas son el resultado de la especiación híbrida , incluidas plantas de cultivo importantes como el trigo , donde el número de cromosomas se ha duplicado.
El impacto humano en el medio ambiente ha resultado en un aumento del mestizaje entre especies regionales, y la proliferación de especies introducidas en todo el mundo también ha resultado en un aumento de la hibridación. Esta mezcla genética puede amenazar a muchas especies con la extinción, mientras que la erosión genética del monocultivo en las plantas de cultivo puede estar dañando los acervos genéticos de muchas especies para la reproducción futura. Una forma de hibridación mediada por humanos, a menudo intencional, es el cruce de especies salvajes y domesticadas. Esto es común tanto en la horticultura tradicional como en la agricultura moderna .; muchas frutas, flores, hierbas de jardín y árboles comercialmente útiles han sido producidos por hibridación. Una de esas flores, Oenothera lamarckiana , fue central en las primeras investigaciones genéticas sobre mutatismo y poliploidía. También se realiza más ocasionalmente en el comercio de ganado y mascotas; algunos híbridos salvajes × domésticos bien conocidos son el beefalo y los perros lobo . La cría selectiva humana de animales y plantas domesticados ha dado como resultado el desarrollo de razas distintas (generalmente llamadas cultivares en referencia a las plantas); cruces entre ellos (sin ningún stock salvaje) a veces también se denominan de forma imprecisa "híbridos".
Los humanos híbridos existieron en la prehistoria. Por ejemplo, se cree que los neandertales y los humanos anatómicamente modernos se cruzaron hace tan solo 40.000 años.
Los híbridos mitológicos aparecen en la cultura humana en formas tan diversas como el Minotauro , mezclas de animales, humanos y bestias míticas como centauros y esfinges , y los Nephilim de los apócrifos bíblicos descritos como los malvados hijos de ángeles caídos y mujeres atractivas.
El término híbrido se deriva del latín hybrida , usado para cruces como el de una cerda domesticada y un jabalí. El término se hizo popular en inglés en el siglo XIX, aunque se han encontrado ejemplos de su uso desde principios del siglo XVII. [1] Los híbridos conspicuos se nombran popularmente con acrónimos , a partir de la década de 1920 con la cría de híbridos tigre-león ( liger y tigon ). [2]