En el transporte ferroviario , un tren es una serie de vehículos conectados que circulan a lo largo de una vía férrea y transportan personas o mercancías . La palabra tren proviene del francés antiguo trahiner , derivado del latín trahere que significa "tirar, arrastrar". [1] Los trenes suelen ser tirados o empujados por locomotoras (a menudo conocidas simplemente como "motores"), aunque algunos son autopropulsados, como unidades múltiples . Los pasajeros y la carga se transportan en vagones de ferrocarril., también conocidos como vagones. Los trenes están diseñados para un determinado ancho o distancia entre rieles. La mayoría de los trenes operan sobre vías de acero con ruedas de acero, cuya baja fricción los hace más eficientes que otras formas de transporte.
Los trenes tienen su origen en los vagones , que utilizaban las vías del tren y eran impulsados por caballos o tirados por cables . Tras la invención de la locomotora de vapor en el Reino Unido en 1804, los trenes se extendieron rápidamente por todo el mundo, lo que permitió que las mercancías y los pasajeros se desplazaran por tierra de forma más rápida y económica que nunca. El tránsito rápido y los tranvías se construyeron por primera vez a fines del siglo XIX para transportar a un gran número de personas dentro y alrededor de las ciudades. A partir de la década de 1920 y acelerando después de la Segunda Guerra Mundial , las locomotoras diésel y eléctricasreemplazó al vapor como medio de fuerza motriz. Tras el desarrollo de automóviles , camiones y extensas redes de carreteras que ofrecían una mayor movilidad, así como aviones más rápidos , los trenes declinaron en importancia y participación en el mercado, y muchas líneas ferroviarias fueron abandonadas. La expansión de los autobuses también provocó el cierre de muchos sistemas de tranvía y tránsito rápido durante este tiempo.
Desde la década de 1970, los gobiernos, los ambientalistas y los defensores de los trenes han promovido un mayor uso de los trenes debido a su mayor eficiencia de combustible y menores emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con otros modos de transporte terrestre. El tren de alta velocidad , construido por primera vez en la década de 1960, ha demostrado ser competitivo con los automóviles y aviones en distancias cortas y medias. El tren de cercanías ha ganado importancia desde la década de 1970 como una alternativa a las carreteras congestionadas y un medio para promover el desarrollo , al igual que el tren ligero en el siglo XXI. Los trenes de carga siguen siendo importantes para el transporte de mercancías a granel como el carbón y los cereales, además de ser un medio para reducir la congestión del tráfico vial por parte de los camiones de carga.
Mientras que los trenes convencionales operan en vías relativamente planas con dos rieles, existen varios trenes especializados que son significativamente diferentes en su modo de operación. Los monorrieles operan en un solo riel, mientras que los funiculares y los trenes de cremallera están diseñados exclusivamente para atravesar pendientes pronunciadas. Los trenes experimentales, como los maglev de alta velocidad , que utilizan la levitación magnética para flotar sobre una guía, están en desarrollo en la década de 2020 y ofrecen velocidades más altas que incluso los trenes convencionales más rápidos. El desarrollo de trenes que utilizan combustibles alternativos como el gas natural y el hidrógeno es otro desarrollo del siglo XXI.
Los trenes son una evolución de los vagones con ruedas que se desplazan sobre vagones de piedra , los primeros de los cuales fueron construidos por Babilonia alrededor del año 2200 a. [2] A partir de la década de 1500, se introdujeron vagones para transportar material de las minas; a partir de la década de 1790, se introdujeron rieles de hierro más fuertes. [2] Siguiendo los primeros desarrollos en la segunda mitad de la década de 1700, en 1804 una locomotora de vapor construida por el inventor británico Richard Trevithick impulsó el primer tren de vapor. [3] Fuera de las minas de carbón, donde el combustible estaba fácilmente disponible, las locomotoras de vapor no se probaron hasta la apertura del Ferrocarril de Stockton y Darlington en 1825. Ingeniero británico George Stephensonhizo funcionar una locomotora de vapor llamada Locomotion No. 1 en esta larga línea de 40 kilómetros (25 millas), transportando a más de 400 pasajeros a una velocidad de hasta 13 kilómetros por hora (8 mph). El éxito de esta locomotora y la Rocket de Stephenson en 1829 convencieron a muchos del valor de las locomotoras de vapor y, en una década, comenzó la burbuja del mercado de valores conocida como " Railway Mania " en todo el Reino Unido. [4]