Los Isubu ( Isuwu , bimbianos ) son una etnia bantú que habita parte de la costa de Camerún . Junto con otros pueblos costeros, pertenecen a los grupos étnicos Sawa de Camerún. Fueron uno de los primeros pueblos cameruneses en establecer contacto con los europeos y, durante dos siglos, se convirtieron en comerciantes e intermediarios influyentes. Bajo los reyes Guillermo I de Bimbia y el joven rey Guillermo , Isubu formó un estado llamado Bimbia .
La historia oral predominante de Isubu sostiene que el grupo étnico proviene de Mboko , el área al suroeste del Monte Camerún . [2] La tradición los convierte en descendientes de Isuwu na Monanga , quien dirigió su migración a la orilla occidental del estuario de Wouri . Cuando un descendiente de Isuwu llamado Mbimbi se convirtió en rey, la gente comenzó a referirse a sus territorios como Bimbia . [3]
Los comerciantes portugueses llegaron al estuario de Wouri en 1472. Durante las siguientes décadas, llegaron más europeos para explorar el estuario y los ríos que lo alimentan, y para establecer puestos comerciales . Los Isubu se forjaron un papel como intermediarios, comerciando con marfil , nueces de cola y pimientos del interior. Sin embargo, una mercancía importante eran los esclavos , la mayoría con destino a las plantaciones en islas cercanas como Annobón , Fernando Po , Príncipe y Santo Tomé . [4] En el siglo XVI, los Isubu solo eran superados por los Duala.En comercio. Los primeros comerciantes de Isubu eran probablemente jefes o caciques . [5] Bimbia, el principal asentamiento de Isubu, creció rápidamente.
Los comerciantes europeos hicieron todo lo posible para apoyar a los jefes amigos contra sus rivales, adulándolos con títulos como Rey , Príncipe o Jefe . A cambio, estos indígenas ofrecieron monopolios comerciales a sus patrones y, en ocasiones, cedieron tierras. [ cita requerida ] Un jefe de Isubu llamado Bile se convirtió en líder de Isubu como rey Guillermo, aunque Dick Merchant de la aldea de Dikolo y otros jefes finalmente se opusieron a su dominio.
Los comerciantes británicos se convirtieron en la presencia europea dominante en la región a mediados del siglo XIX, y la Corona los utilizó para hacer cumplir la abolición de la trata de esclavos en el Golfo de Guinea . En 1844 y 1848, el rey Guillermo firmó tratados contra la esclavitud. A cambio, los comerciantes le proporcionaban obsequios anuales de alcohol, armas, textiles y otros bienes. [5] También se le pidió a William que prohibiera las prácticas que los británicos consideraban bárbaras, como sacrificar a la esposa de un jefe después de su muerte. [6] Con la bendición de William, Bimbia se convirtió en un refugio para esclavos repatriados y fugitivos del comercio ilícito, que continuó durante muchos años más.
Los británicos también se esforzaron por educar y cristianizar a los bimbianos. [7] El rey Guillermo rechazó a los primeros misioneros porque no estaba de acuerdo con su insistencia en la oración y su oposición a la poligamia . Sin embargo, en 1844, Joseph Merrick convenció a William para que le permitiera abrir una iglesia y una escuela en Bimbia. [8] En 1858, los españoles expulsaron a los misioneros protestantes de su base en Fernando Po. El rey Guillermo vendió una parte de sus dominios al misionero Alfred Saker , quien luego fundó Victoria (hoy conocida como Limbe). Para 1875, surgieron numerosas misiones y escuelas en Victoria y otros asentamientos. Victoria llegó a ser una mezcla de esclavos liberados, cameruneses trabajadores y cameruneses cristianizados de los diversos grupos costeros. El inglés pidgin camerunés comenzó a desarrollarse en este momento.