El comodoro aéreo James Baird Coward , AFC (18 de mayo de 1915 - 25 de julio de 2012) fue un oficial superior de la Royal Air Force . Fue oficial aéreo al mando de cadetes aéreos y comandante del cuerpo de entrenamiento aéreo entre 1962 y 1966.
Coward nació el 18 de mayo de 1915 en Teddington , Middlesex , Inglaterra. Fue educado en la escuela independiente St John's School , Leatherhead, Surrey. [1]
Coward fue comisionado en la Royal Air Force como oficial piloto interino (en libertad condicional) el 28 de enero de 1937. [2] Se unió al Escuadrón No. 19 con base en RAF Duxford como piloto volando el Gloster Gauntlet , un biplano de un solo asiento . [1] Su comisión fue confirmada y fue graduado como oficial piloto el 16 de noviembre de 1937. [3] Habiendo demostrado su habilidad artística a través de caricaturas de sus compañeros, se le encomendó pintar la insignia del escuadrón en el lienzo de los biplanos. Sin embargo, tras semanas de trabajo, la crisis de Munichocurrió y los biplanos, y sus insignias recién pintadas, fueron pintados con camuflaje. [1] Su escuadrón fue el primero en estar equipado con el Supermarine Spitfire , que entró en servicio el 4 de agosto de 1938. [4] Fue ascendido a oficial de vuelo el 16 de junio de 1939. [5]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Coward iba a servir como piloto y oficial de estado mayor. Su escuadrón proporcionó apoyo aéreo durante la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque , entre el 27 de mayo y el 4 de junio de 1940. El 2 de junio, se le atribuyó la probable destrucción de un caza alemán Messerschmitt Bf 109 . [1] Durante la Batalla de Gran Bretaña , el 31 de agosto de 1940, su escuadrón fue retirado de la RAF Fowlmere para interceptar un grupo de Dornier Do 215 alemanes.. Lideró la segunda sección en el ataque a los bombarderos. Las armas de su Spitfire se atascaron y, al ser atacados, los controles se dañaron y el avión se hundió. Su pie izquierdo casi fue cortado de su pierna. Al salir de apuros, no pudo soportar el dolor de la rápida caída y desplegó su paracaídas. Durante el descenso, ahora más lento, usó el cable de radio adjunto a su casco para atar un torniquete alrededor de su muslo y detener la hemorragia. Al aterrizar en un campo, conoció a un joven que rápidamente encontró un médico. En media hora, lo llevaron al Hospital Addenbrooke en Cambridge para que le amputaran la pierna izquierda. [6] Fue ascendido a teniente de vuelo el 3 de septiembre de 1940. [7]
Después de haber tardado cinco meses en recuperarse de la cirugía, [1] Coward se unió al equipo personal del primer ministro Winston Churchill . [6] Su principal deber en Chequers , la residencia de campo del primer ministro, era juzgar si los informes eran lo suficientemente urgentes como para justificar despertar a Churchill durante la noche. [8] En Chartwell , la casa privada de Churchill, coordinó la vigilancia aérea para advertir al primer ministro de cualquier ataque inminente de la cercana Francia ocupada por los nazis . [9] Fue ascendido a líder de escuadrón ( temporal ) el 1 de diciembre de 1941. [10]Poco después, dejó al personal de Churchill para convertirse en instructor en la unidad de entrenamiento de cazas, [1] con base en RAF Aston Down . [9] Luego pasó a comandar la Unidad de Entrega de Aeronaves, parte del Comando de Transporte , en RAF Croydon . [1] En 1944, fue transferido al Ministerio del Aire, donde estuvo a cargo del entrenamiento operativo de combate. [9] El 5 de marzo de 1946, fue nombrado líder de escuadrón de guerra . [11]
Después de la guerra, Coward fue asignado como agregado aéreo a Noruega en 1946. [6] Fue ascendido a teniente de vuelo el 1 de mayo de 1947 con antigüedad desde el 1 de diciembre de 1942, [12] y a líder de escuadrón el 1 de noviembre de 1947 con antigüedad desde 1 de agosto de ese año. [13] Recibió una comisión permanente el 15 de julio de 1948. [14] Fue ascendido a comandante de ala el 1 de julio de 1952, [15] a capitán de grupo el 1 de julio de 1958, [16] y a comodoro aéreo el 1 de julio de 1962 . [17] Entre septiembre de 1962 y junio de 1966 fueOficial Aéreo Comandante de Cadetes Aéreos y Comandante del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo . [18]