Jeppe: The Cruel Comedy es una ópera de 2001creada y encargada por el libretista y director Claes Fellbom con el compositor Sven-David Sandström , basada en la obra de teatro de Ludvig Holberg , Jeppe of the Hill ( Jeppe paa Bjerget eller den forvandlede Bonde ), actualizada a ambientación contemporánea, con la televisión como tema principal. Su creación fue para celebrar el 25 aniversario de Folkoperan , de la que Fellbom es director general . Corrió allí durante más de cuarenta funciones. Fellbom tradujo su libreto al inglés y dirigió la primeraproducción en inglés en la Escuela de Música Bloomington de la Universidad de Indiana en febrero de 2003, donde Sandström formaba parte de la facultad. Esta producción tuvo cuatro funciones (7, 8, 14, 15), que es la ejecución estándar de todas las producciones de ópera de la Universidad de Indiana.
El estreno estadounidense, traducido y dirigido por Fellbom, fue dirigido por David Effron y fue la producción número 370 del Teatro de Ópera de la Universidad de Indiana . Fue diseñado por C. David Higgins con iluminación de Michael Schwandt. La estrella original Michael Weinius actuó en dos de las cuatro noches, alternando con la estudiante Taylor Hightower .
La historia trata de un escritor llamado Jeppe Verflucht, cuyo apellido significa "maldito" en alemán , interpretado por un barítono que canta principalmente en su registro superior, que es encontrado borracho en una colina por Erik y Josh, empleados del magnate de los medios Harry Schoenberg. Schoenberg había rechazado el manuscrito de Jeppe unos veinte años antes, y ahora Schoenberg planea colocarlo en su propio reality show de televisión en el que Jeppe cree que está en el cielo en la década de 1920, en el que tiene la intención de abusar del escritor haciéndolo despertar en La cama de Schoenberg junto a su esposa, Beatrice, una violinista cuya relación con su esposo se ha agriado desde que él la obligó a abortar ., después de lo cual nunca ha jugado. Beatrice es una creación de Fellbom y no tiene equivalente en el original de Holberg. Para complicar aún más las cosas, la esposa de Jeppe, Dolly, una conductora de autobús , que ha acusado a Jeppe de ser impotente , tiene una aventura con Erik, quien, junto con Josh (un contador ), es uno de los operadores de cámara del programa. Los otros personajes principales incluyen a La Diva, la estrella del musical de la Guerra Civil Estadounidense de Shoenberg , y Luna, la camarera de Jeppe, una neo-hippie que afirma que Jimi Hendrix le dio su nombre tocando el abdomen de su madre en Woodstock .
A diferencia de muchas óperas, la acción y las imágenes a menudo tienen un marcado contraste con el texto. En una escena, el texto dice que Schoenberg está lastimando físicamente a Jeppe cuando, de hecho, no es así.
Cerca del final de la ópera, Erik se pone un sombrero de vaquero y le grita demoníacamente a Jeppe de una manera más parecida a la música rock que a la ópera. En el estreno estadounidense, el papel lo interpretó Nathan Baer , el único protagonista que no se duplicó en las cuatro representaciones, cuyo enfoque del papel en esta escena sugirió a Danny Elfman de Oingo Boingo . Además, la música rock es interpolada por Luna y los clientes de su taberna, citando " Oh Lord, won't you buy me a Mercedes-Benz " de Janis Joplin .
Jeppe inicialmente conoce a Beatrice cuando accidentalmente lo atropella con su bicicleta , que ella monta en un chándal, un ejemplo inusual de una mujer que usa pantalones en una ópera y aún interpreta a una mujer. En la producción original, las mujeres usaban vestidos a excepción de esta escena.