Jolly Roger Records fue un sello discográfico de contrabando con sede en la ciudad de Nueva York que estuvo activo brevemente a principios de la década de 1950. Fue fundado por un entusiasta de la música blues y jazz temprana llamado Dante Bollettino (a veces mal escrito como Bolletino).
Bollettino comenzó a lanzar música nueva en discos de 78 rpm a fines de la década de 1940, incluso como gerente del sello Paradox Industries , que estuvo activo desde 1948 hasta 1952 y lanzó música de, entre otros, Ray Burke y Knocky Parker . [1] También era un coleccionista de discos y señaló que muchas de las primeras grabaciones de jazz y blues de músicos como Louis Armstrong , Bessie Smith y Jelly Roll Morton estaban agotadas y no estaban disponibles, excepto como copias usadas difíciles de encontrar. [2] Luego fundó Pax Records para editar discos él mismo, reeditando grabaciones de músicos desconocidos como Cripple Clarence Lofton.. [3] También fundó el sello British Rhythm Society para reediciones. [4]
Su siguiente sello, Jolly Roger, fue fundado en 1950 para compilar grabaciones históricas agotadas de los principales músicos de jazz y blues grabadas por RCA y Columbia . [2] Contrató a la propia planta de prensado personalizado de RCA para fabricar los discos. [3] Jolly Roger fue uno de varios sellos que operaban en ciudades estadounidenses como Nueva York, Los Ángeles y Cleveland que en la década de 1950 publicaron compilaciones de las primeras grabaciones de 78 rpm sin la autorización de las compañías que habían producido los originales. [5]En lugar de reeditarlos en discos de goma laca de 78 rpm, Bollettino los publicó en el nuevo disco de vinilo de 10 pulgadas y 33 rpm, que puso grabaciones dispersas en una sola colección por primera vez y las puso a disposición en un formato comercial más duradero. [5] Burt Goldblatt diseñó una portada de álbum para Jolly Roger que se utilizó para una reedición de Billie Holiday . [6] A mediados de 1951, según el historiador Adrian Johns , "Jolly Roger era fácilmente la más destacada de todas las etiquetas de 'pirata'". [4]
Las actividades de Bollettino llamaron la atención de Columbia Records y Louis Armstrong; a principios de 1951, Columbia lanzó su propia reedición compilada de las grabaciones de la era de 1920 de Armstrong. [5] En el momento en que Bollettino estaba operando, las grabaciones de sonido no eran elegibles para los derechos de autor federales según la ley de derechos de autor de los Estados Unidos ; solo la composición musical subyacente a la grabación era elegible, y Bollettino tenía disponible una licencia mecánica para lanzar interpretaciones de las composiciones sin permiso mediante el pago de una tarifa fija. Bollettino pagó regalías por las nuevas grabaciones que encargó con las ganancias de las reediciones de Jolly Roger. [4]Sin embargo, no pagó regalías por todas las grabaciones reeditadas y, en 1952, la Federación Estadounidense de Músicos incluyó en la lista negra a Paradox Industries y sus sellos subsidiarios. [4] Luego, Columbia demandó a Bollettino en la corte del estado de Nueva York en febrero de 1952, buscando una orden judicial por competencia desleal . [2] Bollettino inicialmente luchó contra el fallo, pero fue multado con $ 5,000 por infracción de derechos de autor , [5]y finalmente llegó a un acuerdo, comentando: "Mi abogado insistió en que teníamos un buen caso y que podíamos ganar, pero yo sabía que las compañías discográficas sentirían que no podían permitirse perder y darían todo lo que tenían. Yo solo tenía veintitrés años en el tiempo y no tenía el dinero para un juicio largo y costoso, así que me conformé". [2]
Bollettino se vio a sí mismo como un catalizador del negocio de las reediciones y señaló más adelante en su vida que "después, las grandes compañías comenzaron a reeditar más discos de jazz, así que tal vez logré algo después de todo". [2] Las batallas legales sobre la producción de Jolly Roger, que atrajeron la atención de los principales periódicos y revistas a principios de la década de 1950, fueron utilizadas por la industria discográfica como evidencia ante el Congreso de que se necesitaba una mayor protección de los derechos de autor. [3] La Recording Industry Association of America ( RIAA ) fue fundada en 1951 en parte como respuesta a los incidentes de piratería de discos en ese momento. [4] Los estatutos contra la piratería se implementaron en muchos estados en la década de 1960 y, en 1971, se aprobó una ley federal de derechos de autor que hizo que las grabaciones creadas después del 15 de febrero de 1972 fueran elegibles para la protección de derechos de autor.