Joannes Leo Africanus (nacido al-Hasan ibn Muhammad al-Wazzan al-Fasi , árabe : حسن ابن محمد الوزان الفاسي ; c. 1494 - c. 1554) fue un diplomático y autor bereber [2] andalusí que es mejor conocido por su libro Descrittione dell'Africa ( Descripción de África ) centrado en la geografía del Magreb y el valle del Nilo . El libro fue considerado entre sus colegas académicos en Europa como el tratado más autorizado sobre el tema hasta la exploración moderna de África . [3]Por este trabajo, Leo se convirtió en un nombre familiar entre los geógrafos europeos. Se convirtió del Islam al cristianismo y cambió su nombre a Johannes Leo de Medicis .
La mayor parte de lo que se sabe sobre su vida se obtiene de notas autobiográficas de su propia obra. Leo Africanus nació como al-Hasan, hijo de Mahoma en Granada alrededor del año 1494. [3] El año de nacimiento puede estimarse a partir de su edad autoinformada en el momento de varios eventos históricos. [4] Su familia se mudó a Fez poco después de su nacimiento. [3] [5] En Fez estudió en la Universidad de al-Qarawiyyin (también deletreada al-Karaouine). De joven acompañó a un tío en una misión diplomática , llegando hasta la ciudad de Tombuctú (c. 1510), entonces parte del Imperio Songhai.. En 1517, al regresar de una misión diplomática a Estambul en nombre del sultán de Fez Muhammad II, se encontró en el puerto de Rosetta durante la conquista otomana de Egipto . Continuó su viaje a través de El Cairo y Asuán y cruzó el Mar Rojo hasta Arabia , donde probablemente realizó una peregrinación a La Meca .
En su camino de regreso a Túnez en 1518 fue capturado por corsarios españoles cerca de la isla de Djerba o más probablemente cerca de Creta , y encarcelado en la isla de Rodas , el cuartel general de los Caballeros Hospitalarios . El destino habitual de cautivos musulmanes unransomed era la esclavitud en cristianos galeras , pero cuando sus captores se dieron cuenta de su inteligencia y su importancia, que fue trasladado al Castillo de Sant'Angelo en Roma y se presentó al Papa León X . Pronto fue liberado y recibió una pensión para persuadirlo de que se quedara. Fue bautizado en la Basílica de San Pedroen 1520. Tomó el nombre latino de Johannes Leo de Medicis ( Giovanni Leone en italiano). En árabe, prefirió traducir este nombre como Yuhanna al-Asad al-Gharnati (literalmente significa Juan el León de Granada). [3] Es probable que León Africano fuera recibido en la corte papal ya que el Papa temía que las fuerzas turcas invadieran Sicilia y el sur de Italia, y un colaborador dispuesto podría proporcionar información útil sobre el norte de África. [3] [ verificación fallida ]
Leo Africanus dejó Roma y pasó los siguientes tres o cuatro años viajando por Italia. La muerte de su patrón León X en 1521, y las sospechas del nuevo Papa Adriano VI contra un musulmán en la corte, fueron probablemente la razón de su salida de Roma. Durante su estancia en Bolonia , escribió un vocabulario médico árabe-hebreo-latino , del que solo ha sobrevivido la parte árabe, y una gramática del árabe de la que solo ha sobrevivido un fragmento de ocho páginas. Regresó a Roma en 1526 bajo la protección del nuevo Papa Clemente VII , primo de León X que reemplazó a Adriano. Según Leo, completó su manuscrito sobre geografía africana en el mismo año. La obra fue publicada en italiano con el títuloDella descrittione dell'Africa et delle cose notabili che ivi sono, por Giovan Lioni Africano en 1550 por eleditor veneciano Giovanni Battista Ramusio . El libro resultó ser extremadamente popular y se reimprimió cinco veces. También se tradujo a otros idiomas. Las ediciones en francés y latín se publicaron en 1556, mientras que una versión en inglés se publicó en 1600 con el título A Geographical Historie of Africa . [6] La edición latina, que contenía muchos errores y malas traducciones, se utilizó como fuente para la traducción al inglés. [3]