La libertad de asociación abarca tanto el derecho de un individuo a unirse o abandonar grupos voluntariamente, el derecho del grupo a emprender acciones colectivas para perseguir los intereses de sus miembros y el derecho de una asociación a aceptar o rechazar la afiliación en función de ciertos criterios. Puede describirse como el derecho de una persona a reunirse con otros individuos para expresar, promover, perseguir y/o defender colectivamente intereses comunes. [1] La libertad de asociación es tanto un derecho individual como un derecho colectivo , garantizado por todos los sistemas legales modernos y democráticos, incluida la Declaración de Derechos de los Estados Unidos , artículo 11 de laConvenio Europeo de Derechos Humanos , sección 2 de la Carta Canadiense de Derechos y Libertades , y derecho internacional , incluidos los artículos 20 y 23 de la Declaración Universal de Derechos Humanos y el artículo 22 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos . La Declaración sobre los Principios y Derechos Fundamentales en el Trabajo de la Organización Internacional del Trabajo también garantiza estos derechos.
La libertad de asociación se manifiesta a través del derecho a afiliarse a un sindicato , ejercer la libertad de expresión o participar en sociedades de debate, partidos políticos o cualquier otro club o asociación, incluidas las denominaciones y organizaciones religiosas , fraternidades y clubes deportivos, y no a ser obligado a pertenecer a una asociación. [2] Está estrechamente relacionado con la libertad de reunión , particularmente bajo la Declaración de Derechos de los Estados Unidos . La libertad de reunión se asocia típicamente con contextos políticos. Sin embargo, (por ejemplo , la Constitución de los Estados Unidos ,instrumentos de derechos humanos , etc.) el derecho a la libertad de asociación puede incluir el derecho a la libertad de reunión . En los Estados Unidos, desde la Ley de Derechos Civiles de 1968 , la libertad de asociación se restringió en gran medida con respecto a la vivienda, la educación y los negocios en lo que respecta a la raza o el origen étnico .
Los tribunales y funcionarios delegados de las jurisdicciones locales podrán imponer restricciones a cualquiera de los derechos de un delincuente condenado como condición de una estipulación legal. Se renuncia a los derechos a la libertad de asociación y de reunión en determinadas circunstancias, como una declaración de culpabilidad o una condena, órdenes de alejamiento y procedimientos de registro e incautación de personas en libertad condicional .
La libertad general de asociarse con grupos según la elección del individuo, y de que los grupos actúen para promover sus intereses, ha sido una característica necesaria de toda sociedad democrática. Debido a que la libertad de asociación necesariamente reconoce fuentes de poder y organización pluralistas, además del gobierno, ha sido un objetivo principal de la represión por parte de todas las sociedades dictatoriales. En el Reino Unido , todas las formas de "combinación" estaban prohibidas y eran criminales, en particular las organizaciones de trabajadores, hasta la Ley de combinación de 1825 . Después de esto, no fue hasta la Ley de Sociedades de 1856 , la Ley de Sindicatos de 1871 y la Ley de Conspiración Criminal y Protección de la Propiedad de 1875.que las empresas y luego los sindicatos se volvieron generalmente legales. En Alemania, el gobierno de Bismarck bajo las Sozialistengesetze (las "Leyes Socialistas") en 1878 puso en vigor un conjunto similar de leyes represivas contra sindicatos y organizaciones socialdemócratas. Estas leyes permanecieron en vigor hasta 1890. En 1933, los sindicatos fueron nuevamente prohibidos por la dictadura fascista del Partido Nacionalsocialista de Hitler , y los sindicatos existentes fueron nacionalizados y combinados en un solo Frente Laboral Alemán controlado por el gobierno . En Alemania Occidental después de la Segunda Guerra MundialLos sindicatos libres resucitaron rápidamente y fueron garantizados por la Grundgesetz alemana . En los Estados Unidos , los sindicatos fueron clasificados por varios tribunales estatales, en varios momentos, como restringidos del comercio . En virtud de la Ley Clayton de 1914 , se otorgó a los sindicatos una libertad general para organizarse y actuar colectivamente para asegurar convenios colectivos; sin embargo, se pusieron más obstáculos hasta que la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935 creó un código laboral integral.