Un tren (del francés antiguo trahiner , del latín trahere , "tirar, tirar" [1] ) es una serie de vehículos conectados que circulan por una vía férrea y transportan personas o mercancías . Los trenes suelen ser arrastrados o empujados por locomotoras (a menudo conocidas simplemente como "motores"), aunque algunas son autopropulsadas, como las unidades múltiples . Los pasajeros y la carga se transportan en vagones de ferrocarril , también conocidos como vagones. Los trenes están diseñados para un determinado ancho o distancia entre rieles. La mayoría de los trenes funcionan con acero.orugas con ruedas de acero, cuya baja fricción las hace más eficientes que otros medios de transporte.
Los trenes tienen sus raíces en las vías de vagones , que utilizaban vías de ferrocarril y eran propulsadas por caballos o tiradas por cables . Tras la invención de la locomotora de vapor en el Reino Unido en 1804, los trenes se extendieron rápidamente por todo el mundo, permitiendo que las mercancías y los pasajeros se desplazaran por tierra más rápido y más barato que nunca antes. El transporte rápido y los tranvías se construyeron por primera vez a finales del siglo XIX para transportar a un gran número de personas dentro y alrededor de las ciudades. A partir de la década de 1920 y acelerándose después de la Segunda Guerra Mundial , las locomotoras diésel y eléctricasreemplazó al vapor como medio de fuerza motriz. Tras el desarrollo de automóviles , camiones y extensas redes de carreteras que ofrecían mayor movilidad, así como aviones más rápidos , los trenes perdieron importancia y participación de mercado, y muchas líneas ferroviarias fueron abandonadas. La proliferación de autobuses también provocó el cierre de muchos sistemas de tranvía y tránsito rápido durante este tiempo.
Desde la década de 1970, gobiernos, ambientalistas y defensores de los trenes han promovido un mayor uso de los trenes debido a su mayor eficiencia de combustible y menores emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con otros modos de transporte terrestre. El tren de alta velocidad , construido por primera vez en la década de 1960, ha demostrado ser competitivo con los automóviles y aviones en distancias cortas y medias. El tren de cercanías ha ganado importancia desde la década de 1970 como alternativa a las autopistas congestionadas y como medio para promover el desarrollo , al igual que el tren ligero.en el siglo 21. Los trenes de mercancías siguen siendo importantes para el transporte de productos a granel como carbón y cereales, además de ser un medio para reducir la congestión del tráfico por carretera de los camiones de mercancías.
Mientras que los trenes convencionales circulan por vías relativamente planas con dos carriles, existen numerosos trenes especializados que se diferencian considerablemente en su modo de funcionamiento. Los monorraíles funcionan sobre un solo carril, mientras que los funiculares y los cremalleras están diseñados exclusivamente para atravesar pendientes pronunciadas. En la década de 2020 se están desarrollando trenes experimentales, como los maglevs de alta velocidad , que utilizan levitación magnética para flotar sobre una vía, y ofrecen velocidades más altas que incluso los trenes convencionales más rápidos. Los trenes que utilizan combustibles alternativos como el gas natural y el hidrógeno son otro avance del siglo XXI.
Los trenes son una evolución de los vagones con ruedas que circulan sobre vías de piedra , los primeros de los cuales fueron construidos por Babilonia alrededor del año 2200 a. [2] A partir del siglo XVI, se introdujeron vías para carros para transportar material de las minas; a partir de la década de 1790 se introdujeron rieles de hierro más resistentes. [2] Siguiendo los primeros desarrollos en la segunda mitad del siglo XVIII, en 1804 una locomotora de vapor construida por el inventor británico Richard Trevithick impulsó el primer tren de vapor. [3] Fuera de las minas de carbón, donde el combustible era fácil de conseguir, las locomotoras de vapor no se probaron hasta la inauguración del ferrocarril Stockton y Darlington en 1825. El ingeniero británico George Stephensondirigió una locomotora de vapor llamada Locomotion No. 1 en esta línea de 40 kilómetros (25 millas) de largo, transportando a más de 400 pasajeros a hasta 13 kilómetros por hora (8 mph). El éxito de esta locomotora, y del Rocket de Stephenson en 1829, convencieron a muchos del valor de las locomotoras de vapor, y en una década comenzó la burbuja bursátil conocida como " Railway Mania " en todo el Reino Unido. [4]